San Francisco Frontiers - Cervello, pronto l'atlante della 'centralina' che controlla i movimenti

Pubblicato l'atlante del corpo striato, la 'centralina' del cervello che controlla i movimenti. Questa regione cerebrale svolge un ruolo fondamentale anche nel processo decisionale, nella formazione delle abitudini e nell'elaborazione della ricompensa. È inoltre coinvolta nei meccanismi della dipendenza ed è alterata in condizioni come la malattia di Huntington, la schizofrenia e altri disturbi neurologici. Il risultato, che potrebbe aprire la strada a nuove terapie, è pubblicato sulla rivista Cell dai ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (Mit). Lo studio si è focalizzato sul tipo di cellula più comune nello striato, un neurone inibitorio chiamato neurone spinoso medio, che risponde alla dopamina. La maggior parte di questi neuroni appartiene alla via diretta, che contribuisce a promuovere il movimento, o alla via indiretta, che sopprime i movimenti indesiderati. Queste vie si distinguono per il tipo di recettore della dopamina che esprimono: il recettore della dopamina 1 (D1) o il recettore della dopamina 2 (D2). Era già nota l'esistenza di molte sottopopolazioni di neuroni con ruoli diversi, soprattutto nella parte bassa dello striato, tuttavia finora è stato difficile raggiungere un consenso su come classificarli. Per superare questa difficoltà, i ricercatori hanno collaborato con le banche del cervello negli Stati Uniti e in Canada per raccogliere dei campioni post-mortem di striato che fossero rappresentativi di diverse regioni anatomiche. Hanno quindi utilizzato tre diverse tecniche per analizzarli, tra cui il sequenziamento dell'Rna a singola cellula che permette di scoprire quali geni vengono espressi. Due ulteriori tecniche, l'ibridazione in situ a fluorescenza multiplex e la trascrittomica spaziale, hanno permesso di identificare i principi spaziali di organizzazione all'interno del tessuto. Grazie a queste analisi, sono state identificate 31 sottopopolazioni di neuroni, tra cui nove tipi di neuroni spinosi medi. Tra questi, due popolazioni anomale sembrano svolgere un ruolo importante nella schizofrenia, nel disturbo da uso di sostanze e nella depressione.

C.Diaz--SFF