San Francisco Frontiers - Scoperte molecole di zuccheri nello spazio interstellare, lo stesso dei lamponi

Viste per la prima volta nello spazio interstellare molecole di zuccheri, ingredienti chiave delle molecole di Dna e Rna e che sono alla base della vita. Si tratta di eritrulosio, uno zucchero che si trova facilmente nei lamponi, e la sua scoperta descritta nello studio guidato da Izaskun Jiménez-Serra, del Centro di Astrobiologia in Spagna, e pubblicata su Nature Astronomy suggerisce che alcuni degli ingredienti base per la vita possono avere origine extraterrestre. La molecola è stata individuata nella nube molecolare G+0.693−0.027, un'immensa regione di gas e polveri situata nei pressi del centro della nostra galassia grazie a una serie di radiotelescopi che ne hanno individuato la firma spettrale. E' la prima volta che si osservano molecole di zuccheri nello spazio interstellare e si tratta inoltre di una variante di zuccheri piuttosto complessa, composta da 4 atomi di carbonio e non 3 come sono invece molti altri zuccheri. "Una scoperta inaspettata poiché l'opinione prevalente in astrochimica è che le molecole interstellari crescano di dimensioni attraverso l'aggiunta sequenziale di atomi di carbonio", ha detto Jimenez-Serra. L'eritrulosio è uno zucchero piuttosto comune sul nostro pianeta, lo si trova facilmente nel mais e nei lamponi da cui viene estratto per essere spesso usato nelle creme autoabbronzanti ma non lo si era mai osservato fuori dalla Terra. La comparsa dei primi zuccheri sul nostro pianeta è uno dei punti chiave per l'origine della vita e da tempo si sospetta che possano aver avuto un'origine extraterrestre perché la loro formazione spontanea nelle condizioni esistenti sulle Terra miliardi di anni fa risulterebbe piuttosto difficile. Ad alimentare la tesi era stata la scoperta anni fa di tracce di ribosio e glucosio in campioni di meteoriti e asteroidi, e questa è la prima volta che uno zucchero viene rilevato direttamente nel mezzo interstellare. Secondo gli autori, l'eritrulosio si formerebbe all'interno dei ghiacci interstellari a partire da molecole più semplici come alcoli e aldeidi, e qualcosa di simile sarebbe avvenuto anche nelle vicinanze della Terra con questi materiali che sarebbero poi piovuti sul pianeta tra 4,1 e 3,8 miliardi di anni fa durante la formazione del Sistema Solare.

H.Reyes--SFF