San Francisco Frontiers - Trovato granato su Marte, nuovo tassello nella storia geologica del pianeta

Uno studio internazionale svela un nuovo tassello della geologia di Marte. La ricerca guidata da Brock University (St. Catharines, ON, Canada), con il Royal Ontario Museum (Toronto, ON, Canada) e con il contributo dell'Università di Trieste, ha identificato per la prima volta la presenza di granato in un meteorite, aprendo nuove prospettive sui processi che hanno modellato il pianeta. Allo studio, pubblicato sulla rivista peer-reviewed Geochemical Perspectives Letters della European Association of Geochemistry, ha partecipato la ricercatrice dell'ateneo triestino Ana Černok. Il granato è un minerale molto comune sulla Terra, spesso associato a rocce metamorfiche e a processi che avvengono in condizioni di alte temperature, pressioni elevate o in presenza di fluidi caldi. Finora non era mai stato riconosciuto in campioni provenienti da Marte né sulla sua superficie. La sua identificazione, secondo gli esperti dell'Università di Trieste, amplia la diversità mineralogica nota del pianeta e suggerisce la possibilità che Marte abbia conosciuto processi geologici più complessi di quanto documentato finora. Il campione analizzato è un frammento del meteorite marziano NWA 8171, conservato al Royal Ontario Museum. Per gli autori dello studio saranno comunque necessarie ulteriori indagini per stabilire se il granato si sia formato effettivamente su Marte o se abbia un'origine "extra-marziana", legata a un corpo celeste incorporato nel pianeta. Il contributo di Ana Černok si è concentrato sull'interpretazione mineralogica e geochimica del campione. La collaborazione scientifica nasce nell'ambito del percorso di dottorato della prima autrice, Tanya Kizovski, allora al Royal Ontario Museum di Toronto e oggi docente a Brock University, al quale Černok ha contribuito come componente del team di supervisione e mentor scientifico. "Se gli elementi chimici sono le lettere dell'alfabeto, allora i minerali sono le parole con cui i pianeti raccontano la loro storia - spiega Černok - Scoprire un nuovo minerale su un altro mondo è come ritrovare una parola perduta di una antica lingua. Il granato aggiunge un nuovo tassello alla storia della sua evoluzione".

Z.Phillips--SFF