San Francisco Frontiers - Scoperta una nuova falena dedicata a Papa Leone

Scoperta in Grecia una nuova specie di falena dedicata a Papa Leone XIV. L'insetto, con un'apertura alare di circa due centimetri, si distingue per le ali anteriori color porpora, impreziosite da una macchia arancione-dorata e da vistose bande bianche. La specie è stata denominata Pyralis papaleonei, un nome che richiama il suo aspetto 'nobile' e che intende lanciare un messaggio in difesa dell'ambiente. Il suo identikit è pubblicato sulla rivista Nota Lepidopterologica dagli esperti del Museo Statale del Tirolo in collaborazione con il Museo Finlandese di Storia Naturale e la Collezione Zoologica Statale Bavarese. La nuova specie è attualmente nota solo nelle Montagne Bianche (Lefka Ori) nella parte occidentale dell'isola di Creta. Gli esemplari sono stati osservati in prossimità di fonti di luce artificiale e sembrano essere principalmente attivi a giugno. Si sa ancora poco sulla biologia e sullo stile di vita di questa nuova specie. È stata distinta dalle specie affini sulla base di caratteristiche morfologiche classiche, come il disegno delle ali, la colorazione e la morfologia genitale, nonché tramite analisi genetiche. Le analisi molecolari hanno rivelato una divergenza di circa il 6% rispetto alla specie più vicina, indicando chiaramente che si tratta di una specie distinta. Farfalle e falene vengono spesso nominate in base a caratteristiche fisiche, origini geografiche o in onore di personaggi illustri. All'interno del genere Pyralis, tuttavia, si può osservare una tradizione particolare: già nel 1775, i naturalisti austriaci Michael Denis e Ignaz Schiffermüller descrissero la prima specie del gruppo come Pyralis regalis ('reale'), ispirandosi alla sua splendida colorazione. Seguirono poi nomi altisonanti come Pyralis princeps e Pyralis cardinalis, che si riferiscono anch'essi alla straordinaria bellezza di queste falene. Tutte queste specie appartengono alla variegata superfamiglia Pyraloidea, che comprende circa 16.000 specie descritte in tutto il mondo e rappresenta uno dei gruppi più numerosi tra le microfalene. Ogni anno vengono descritte circa 700 nuove specie di falene, principalmente nelle zone tropicali. Tuttavia, la ricerca di base in Europa è ben lungi dall'essere completa: solo nelle Alpi, negli ultimi decenni sono state identificate circa 200 specie precedentemente sconosciute.

Q.Nelson--SFF