San Francisco Frontiers - È simile alla Luna la super-Terra osservata dal telescopio Webb

Sembra una versione più grande della Luna, la vicina super-Terra osservata dal telescopio spaziale James Webb, indicata con la sigla LHS 3844 b: lo strumento di Nasa, Agenzia Spaziale Europea e quella Canadese è riuscito, infatti, a raccogliere dati preziosi relativi non solo alla sua atmosfera, praticamente inesistente, ma anche alla composizione della sua superficie, che sembra essere ricoperta da rocce scure, simili al basalto lunare. L'analisi, pubblicata sulla rivista Nature Astronomy e guidata dal Max Planck Institute per l'Astronomia di Heidelberg, in Germania, rappresenta il prossimo passo per riuscire a svelare la natura degli esopianeti che sono a portata di telescopio. LHS 3844 b è un pianeta roccioso circa il 30% più grande della Terra e distante 48,5 anni luce. Percorre la sua orbita attorno a una nana rossa in 11 ore e, come la Luna, offre alla sua stella sempre la stessa faccia: infatti, il lato perennemente illuminato raggiunge una temperatura media di circa 725 gradi Celsius. Grazie alla sensibilità degli strumenti del Jwst, i ricercatori coordinati da Laura Kreidberg hanno potuto rilevare la luce infrarossa proveniente direttamente dalla superficie di questo pianeta. Gli autori dello studio hanno eseguito simulazioni confrontando i dati con decine di rocce e minerali noti che si trovano sulla Terra, sulla Luna e su Marte, per capire quali di queste si avvicinino di più alle firme rilevate su LHS 3844 b. Il confronto ha permesso di escludere con certezza una composizione simile a quella della crosta terrestre, che è ricca di minerali come il granito. Altri due scenari, invece, si adattano bene alle caratteristiche della superficie scura del pianeta e differiscono solo per il grado di attività geologica: se quest'ultimo è elevato, la superficie sarà relativamente giovane, dominata da minerali basaltici o magmatici, mentre se LHS 3844 b è un pianeta inattivo, la superficie sarà ricoperta da uno strato di regolite, la polvere scura e sottile che si trova anche sulla Luna.

G.Collins--SFF