San Francisco Frontiers - Nello spazio gli spermatozoi perdono l'orientamento

Gli spermatozoi perdono l'orientamento nello spazio: in condizioni di assenza di gravità diventano meno efficienti nel raggiungere l'ovocita e fecondarlo. Inoltre, a subire problemi è anche lo sviluppo dell'embrione. A scoprirlo è stato lo studio guidato da Nicole McPherson, dell'Università di Adelaide in Australia, pubblicato su Communications Biology che solleva dubbi sulla possibilità di avere figli su future colonie spaziali come sulla Luna o Marte. Sappiamo ancora poco dell'impatto della gravità sulle capacità degli spermatozoi umani e finora gli studi si erano concentrati sulla misurazione della loro mobilità. Usando ora uno speciale strumento simile a una centrifuga capace di simulare una gravità quasi nullai ricercatori hanno analizzato il comportamento di spermatozoi umani, di topo e di maiale, di orientarsi all'interno di una replica del sistema riproduttivo femminile, fecondare l'ovocita e studiare lo sviluppo delle primissime fasi dell'embrione. Ne è emerso che nonostante la mobilità degli spermatozoi resti invariata, cala sensibilmente, di circa il 30%, la capacità di orientarsi, ossia raggiungere l'obiettivo. "Questa è la prima volta che siamo riusciti a dimostrare che la gravità sia un fattore importante nella capacità degli spermatozoi di orientarsi in un canale come l'apparato riproduttivo", ha affermato McPherson. Inoltre, i test hanno mostrato un netto calo nello sviluppo di embrioni. Nel complesso, i risultati suggeriscono che, sebbene i processi riproduttivi dei mammiferi possano comunque verificarsi anche in condizioni di microgravità, ne sono influenzati negativamente. Secondo gli autori non è ancora chiaro se gli embrioni fecondati e sviluppati interamente in microgravità possano dare origine a gravidanze durature e suggeriscono che in futuro si dovrebbe studiare in modo più approfondito la capacità riproduttiva a lungo termine di esseri umani e animali nello spazio. Da capire, ad esempio, è se gli effetti della riduzione di gravità siano graduali oppure se esiste invece una soglia sotto la quale la riduzione di gravità impatta negativamente. Un dettaglio non trascurabile in quanto le basi spaziali orbitanti, come la Stazione Spaziale Internazionale si trovano in condizioni di quasi completa assenza di gravità mentre le future colonie planetarie, come su Marte, garantirebbero invece la presenza di forza di gravità, seppure ridotta rispetto a quella terrestre.

W.Thompson--SFF