San Francisco Frontiers - Marte, sotto la superficie i resti di un antico sistema fluviale

Il rover Perseverance su Marte ha trovato i resti di un antico sistema fluviale nascosto sotto il cratere Jezero: la scoperta indica che l'acqua è stata presente per un periodo molto più lungo di quanto ipotizzato sulla base delle tracce in superficie, con importanti implicazioni per l'abitabilità passata del Pianeta Rosso. Lo indica lo studio pubblicato sulla rivista Science Advances da un team internazionale guidato da Emily Cardarelli dell'Università della California a Los Angeles. I ricercatori hanno focalizzato la loro attenzione su alcuni depositi minerali nel cratere Jezero e in particolare su un'unità ricca di carbonati e olivina nota come Margin Unit. Per studiare come si è formata, hanno deciso di sondare il sottosuolo in profondità con il radar Rimfax di Perseverance. Nel corso di 78 traversate effettuate tra settembre 2023 e febbraio 2024, il rover ha ripetutamente effettuato misurazioni con il suo georadar, raccogliendo dati lungo un percorso di circa 6,1 chilometri. Le misurazioni hanno raggiunto profondità superiori a 35 metri. Lo strumento "ha rivelato un sistema fluviale più ampio di quello osservato dall'orbita e indica un periodo più esteso di deposizione fluviale, alterazione acquosa e condizioni abitabili rispetto a quanto ipotizzato in precedenza per il cratere Jezero", afferma Cardarelli sul sito ScienceAlert. "Rimfax ha rivelato un ambiente deltizio sotterraneo più antico sotto l'attuale delta, estendendo così il periodo di potenziale abitabilità di Jezero a un'epoca più remota". Le misurazioni suggeriscono che la Margin Unit potrebbe raggiungere uno spessore di 90 metri, risultato di molteplici episodi di deposizione, con segni di erosione tra di essi. Basandosi sul contesto geologico del cratere Jezero, i ricercatori hanno stimato che la regione ospitasse un sistema deltizio funzionale già nel periodo Noachiano, circa 4,2-3,7 miliardi di anni fa.

E.Jones--SFF