San Francisco Frontiers - Brillamenti solari come le valanghe, al via da piccole perturbazioni

Come una valanga: a innescare i brillamenti solari, le eruzioni di materia che esplodendo sulla superfice del Sole rilasciano la stessa energia di milioni di bombe atomiche, sono piccole perturbazioni che si trasformano in un evento violentissimo. A comprenderlo grazie ai dati della missione Solar Orbiter dell'Agenzia Spaziale Europea è stato il lavoro guidato da Pradeep Chitta dell'Istituto Max Planck in Germania, pubblicato sulla rivista Astronomy and Astrophysics. I brillamenti solari sono delle violente esplosioni che avvengono sulla superficie del Sole quando l'energia immagazzinata in campi magnetici 'aggrovigliati' viene improvvisamente rilasciata attraverso un processo detto di riconnessione. Nel giro di pochi minuti, le linee di campo magnetico si incrociano, si interrompono e poi si ricollegano nuovamente. Proprio in quegli istanti il materiale solare può essere espulso a grandissime velocità, anche a 500 milioni di chilometri l'ora (circa la metà della velocità della luce), e raggiungere la Terra creando perturbazioni al nostro campo magnetico e anche creare danni ai satelliti o alle comunicazioni. Una dinamica, quella dei brillamenti, non ancora perfettamente chiara ma di cui il Solar Orbiter, lanciato dall'Esa nel 2020, ha permesso per la prima volta di vederne in dettaglio tutto il processo di formazione. Le immagini, scattate ogni 2 secondi, sono relative a un passaggio ravvicinato al Sole avvenuto il 30 settembre 2024 in cui si vede chiaramente la sequenza di piccole attività da cui poi ha avuto origine un arco di materiale liberato nello spazio e immediatamente seguito da un'intensa emissione di raggi X. "Siamo rimasti sorpresi - ha detto Chitta - da come il grande brillamento sia guidato da una serie di eventi di riconnessione più piccoli che si diffondono rapidamente nello spazio e nel tempo". Dati che dimostrano come questi violenti eventi siano dovuti al concatenarsi di piccoli fenomeni iniziali che evolvono rapidamente, proprio come avviene in occasione di una valanga.

Z.Phillips--SFF