San Francisco Frontiers - Un brindisi cosmico tra galassie festeggia il nuovo anno

A festeggiare il nuovo anno arriva anche un 'brindisi cosmico' tra le galassie che compongono il cosiddetto Ammasso dello Champagne, fotografato dal telescopio spaziale Chandra della Nasa: un enorme ammasso di galassie che deve il suo soprannome alla data della scoperta, il 31 dicembre 2020, e all'aspetto delle galassie che sembrano formare tante bollicine. Un nome decisamente più facile da ricordare di quello ufficiale, RM J130558.9+263048.4. La nuova immagine ottenuta nei raggi X e nella banda ottica mostra che l'Ammasso dello Champagne è in realtà composto da due ammassi in procinto di fondersi, che la quantità di gas bollente a milioni di gradi supera la massa complessiva delle centinaia di galassie presenti, e che è ancora maggiore la quantità di materia oscura, la misteriosa componente che insieme all'energia oscura costituirebbe il 95% dell'universo. I ricercatori ritengono, infatti, che ulteriori studi su questo ammasso possano svelare nuovi indizi su come la materia oscura reagisce a una collisione ad alta velocità. Confrontando i dati con simulazioni effettuate al computer, inoltre, gli astronomi hanno ipotizzato due scenari possibili per questo particolare oggetto cosmico. Il primo afferma che i due ammassi che lo compongono si sono già scontrati oltre due miliardi di anni fa: dopo la collisione, si sarebbero allontanati e poi la gravità li avrebbe di nuovo attirati uno verso l'altro in una seconda imminente collisione. L'altra ipotesi dice che, dopo uno scontro avvenuto circa 400 milioni di anni fa, i due ammassi si starebbero ora allontanando l'uno dall'altro, invece di essere in procinto di unirsi.

M.Hill--SFF