San Francisco Frontiers - Persi i contatti con la sonda Maven, in orbita intorno a Marte

Persi i contatti con Maven, la sonda spaziale della Nasa in orbita attorno a Marte da 11 anni. In questi anni il satellite ha permesso di capire i meccanismi che hanno portato nel tempo il pianeta rosso a perdere i suoi mari e ha garantito le comunicazioni con i rover Curiosity e Perseverance. A comunicare la perdita del segnale dal 6 dicembre è stata l'agenzia spaziale americana i cui tecnici sono al lavoro per tentare di ripristinare il collegamento. Lanciata nel 2013 e arrivata nell'orbita di Marte nel settembre 2014 Maven (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) aveva l'obiettivo di studiare l'atmosfera superiore, la ionosfera del pianeta e la loro interazione con il vento solare. Scopi pienamente raggiunti: i suoi dati hanno infatti permesso di capire come l'acqua presente nell'atmosfera venga spazzata via dal vento solare, di come Marte abbia una sorta di 'coda' magnetica e scoperto un nuovo meccanismo che porta alla formazione di aurore polari. Scoperte che hanno mostrato come due mondi molto simili tra loro, Marte e Terra, abbiano poi seguito due destini differenti nel mantenere le condizioni adatte alla vita. Al di là del valore scientifico la perdita di Maven è stata importante anche per la rete di comunicazioni con i rover marziani per i quali ha garantito negli anni una sorta di ponte radio, insieme ad altri satelliti ancora operativi tra cui Mro e l'europeo Tgo di ExoMars. Maven aveva riscontrato alcuni problemi nel controllo dell'assetto già nel 2023 ma dal 6 dicembre, dopo l'ultimo passaggio dietro al pianeta, non è più stato possibile ripristinare i collegamenti. "La telemetria di Maven - comunica la Nasa sul proprio sito - aveva mostrato che tutti i sottosistemi funzionavano normalmente prima che orbitasse dietro il Pianeta Rosso. Ma dopo essere emersa da dietro Marte, il Deep Space Network della Nasa non ha rilevato alcun segnale". I tecnici sono ora al lavoro per cercare di capire le cause della mancata connessione e "ulteriori informazioni - si legge - saranno condivise non appena disponibili".

S.Jackson--SFF