San Francisco Frontiers - Una culla di stelle fotografata dal telescopio Webb

Un culla di stelle, simile a una montagna cosmica circondata da nubi di gas, è l'stata fotografata dal telescopio spaziale James Webb. Si tratta della regione attorno all'ammasso stellare Pismis 24, distante 5.500 anni luce, nella Nebulosa dell'Aragosta. Considerato uno dei punti più interessanti per studiare le caratteristiche delle giovani stelle in formazione, in particolare le stelle molto massicce e brillanti, Pismis 24 è stato al centro di una nuova campagna di osservazioni del telescopio Webb, nato dalla collaborazione tra Nasa, Agenzia Spaziale Europea e l'agenzia canadese Csa. Al centro dell'immagine si osserva un intenso punto luminoso denominato Pismis 24-1 che appare come una gigantesca stella singola, e che fino a poco tempo fa era considerata la stella più massiccia conosciuta. Ma negli ultimi anni è stato possibile capire che Pismis 24-1 è in realtà un sistema di almeno due stelle molto vicine e con una massa enorme, compresa tra 74 e 66 volte quella del nostro Sole. Quello inquadrato dallo strumento a infrarossi Nircam del telescopio Webb è solo una porzione della nebulosa dell'Aragosta dove una grande massa di polveri e gas, che sembrano formare una sorta di montagna, porta alla formazione di migliaia di nuove stelle caldissime, alcune con una temperatura quasi 8 volte superiore a quella del Sole. Calore che spinge flussi da gas ionizzati a formare creste e spire, di cui le più grandi si estendono per circa 5,4 anni luce, circa 200 volte la dimensione del nostro Sistema Solare. In questa immagine, il colore ciano indica l'idrogeno gassoso caldo o ionizzato che viene riscaldato dalle giovani stelle massicce mentre le molecole di polvere simili al fumo sono rappresentate in arancione. Il rosso indica l'idrogeno molecolare più freddo e denso, in una scala di intensità che arriva fino nero, il gas più denso, da cui non emerge luce.

J.Peterson--SFF