San Francisco Frontiers - Primi dati dal nuovo satellite europeo per meteo e clima

C'è anche l'impronta dell'ex uragano Erin sull'oceano Atlantico, tra i dati preliminari inviati a terra dal primo satellite meteorologico europeo MetOp di seconda generazione, MetOp-SG-A1, lanciato il 13 agosto dalla Guyana francese grazie alla collaborazione tra Agenzia Spaziale Europea e Eumetsat (l'organizzazione europea per la gestione dei satelliti meteo). Nonostante MetOp-SG-A1 sia ancora in una fase molto precoce della messa in servizio (ci vorranno ancora mesi di test e calibrazioni prima che i dati vengano rilasciati ai servizi meteorologici degli Stati membri e agli altri utenti), è già riuscito a segnare una pietra miliare per il monitoraggio meteorologico e climatico europeo raccogliendo i primi dati con due dei suoi strumenti all'avanguardia, il sensore a microonde Mws e il sensore a radio occultazione Ro. Il sensore Mws fornisce profili di temperatura e umidità ed è entrato in funzione a una settimana dal lancio: grazie ai suoi dati è stata realizzata una mappa con le proprietà della superficie terrestre dove si riconosce anche il 'ricciolo' di nubi convettive disegnato sopra l'Atlantico dall'ex uragano Erin. In una seconda immagine si vedono invece le temperature estive su uno spicchio dell'Europa. Il sonar Ro fornisce profili dettagliati di temperatura e umidità atmosferica, sia nella troposfera che nella ionosfera, fornendo oltre 1.600 osservazioni al giorno. In questo modo si ha una copertura più ampia anche su quelle regioni dove i dati erano relativamente scarsi. I dati preliminari inviati da MetOp-SG-A1 "sono estremamente incoraggianti", commenta Simonetta Cheli, direttrice dei Programmi di Osservazione della Terra dell'Esa. La missione, che prevede tre coppie successive di satelliti dotati di strumenti complementari, costituisce "un'impresa importante", che fornirà "dati critici per almeno i prossimi 20 anni. Mentre monitoriamo attentamente le prestazioni iniziali di MetOp-SG-A1 - puntualizza Cheli - siamo già nelle fasi finali di preparazione del suo compagno, MetOp-SG-B1, per il lancio il prossimo anno".

V.Mitchell--SFF