San Francisco Frontiers - Scoperto un piccolo dinosauro che cinguettava come un uccello

Altro che spaventosi ruggiti e grugniti in stile Jurassic Park: alcuni dinosauri potevano cinguettare come uccelli. Lo si evince dalla particolare anatomia della laringe fossile di un piccolo dinosauro erbivoro bipede, scoperto in Cina e denominato Pulaosaurus qinglong in onore di Pulao, un piccolo drago che secondo la mitologia cinese emetteva un verso molto potente. La sua è la seconda laringe di dinosauro ritrovata finora e apre nuove prospettive sui possibili versi emessi da questi animali preistorici, come riporta lo studio pubblicato sulla rivista iScience dai ricercatori dell'Accademia Cinese delle Scienze. Il piccolo dinosauro, lungo appena 72 centimetri, è stato recuperato in buone condizioni di conservazione nel giacimento fossilifero Yanliao Biota nella Cina nord-orientale, risalente al Giurassico medio-superiore (circa 165-150 milioni di anni fa) e noto per la straordinaria conservazione di esemplari con tessuti molli, piume e dettagli anatomici finissimi. L'analisi filogenetica del Pulaosaurus indica che si tratta di uno dei più antichi dinosauri neornitischi mai scoperti. Le strutture cartilaginee a forma di foglia nella sua laringe sono molto simili a quelle degli uccelli moderni, il che suggerisce che l'animale preistorico avrebbe potuto comunicare attraverso complessi cinguettii e richiami. Al momento però è impossibile ricostruire il suono della sua voce, perché la compressione a cui è stato sottoposto il fossile non permette di misurare quelle che erano le reali dimensioni della mandibola, cruciali per capire quali suoni poteva emettere. Per ricostruire la dieta del Pulaosaurus qinglong, i ricercatori hanno esaminato la sua cavità addominale, scoprendo la presenza di piccoli ciottoli rotondi e minuscole impronte che potrebbero essere interpretate come semi di piante o altro materiale vegetale. La struttura di denti, mascelle e lingua indica che il Pulaosaurus aveva una predilezione per i vegetali morbidi.

U.Campbell--SFF