San Francisco Frontiers - Altri 24 satelliti Kuiper di Amazon lanciati dalla rivale SpaceX

Altri 24 satelliti hanno ampliato la costellazione Kuiper di Amazon dedicata all'Internet globale, portandola a quota 78 su 3.236 oggetti previsti: stavolta il lancio, il terzo per Kuiper, è stato fatto grazie ad un razzo Falcon 9 della rivale SpaceX, la cui costellazione Starlink ha invece superato i 7.800 satelliti. La missione è partita alle ore italiane 08,30 del 16 luglio, dalla base di Cape Canaveral in Florida. Circa 56 minuti dopo le sonde sono state dispiegate ad una quota di 465 chilometri, che alzeranno poi autonomamente fino ad arrivare a 630 chilometri. Il booster del razzo, invece, è rientrato circa 8 minuti dopo il lancio, atterrando sulla nave-drone 'A Shortfall of Gravitas': è il 476° atterraggio di un booster e il 118° su questa nave. Questo è il primo di tre lanci che l'azienda di Elon Musk dovrà effettuare per Amazon. A mettere in orbita i primi satelliti Kuiper è stato un razzo Atlas V della United Launch Alliance, joint venture tra Lockheed Martin e Boeing, che ha effettuato le prime 2 missioni e che ne deve portare a termine altre 7. La maggior parte dei restanti lanci pianificati, invece, verranno effettuati dal suo successore, il Vulcan, che farà 38 missioni, ma sono previsti anche 18 lanci con il razzo europeo Ariane 6 e da 12 a 27 lanci con il New Glenn della Blue Origin di Jeff Bezos. Il primo lancio con un Vulcan dovrebbe avvenire nella seconda metà del 2025, mentre non è ancora chiaro quando partiranno le missioni a bordo di Ariane 6 e New Glenn. Amazon non ha però molto tempo: la Commissione federale per le comunicazioni americana (Fcc) ha stabilito che la compagnia dovrà avere almeno il 50% della costellazione operativa entro il 30 luglio 2026, una scadenza che impone di lanciare 1.618 sonde entro quella data con una media di circa 95 al mese.

M.Powell--SFF