San Francisco Frontiers - Cerotti con milioni di nanoaghi per sostituire le biopsie

Le biopsie, tra le procedure mediche più comuni al mondo eseguite milioni di volte all'anno, potrebbero presto andare in pensione: a sostituirle cerotti rivestiti con decine di milioni di nanoaghi, 1.000 volte più sottili di un capello umano, che offrono un'alternativa indolore e molto meno invasiva per rilevare e monitorare malattie come tumori e Alzheimer. Li hanno messi a punto ricercatori coordinati dall'italiano Ciro Chiappini del King's College di Londra, che hanno pubblicato i risultati ottenuti sulla rivista Nature Nanotechnology. Realizzati con la stessa tecnica usata per i chip dei computer, i nanoaghi possono essere integrati, oltre che nei cerotti, anche in comunissimi endoscopi, bende e lenti a contatto. "Lavoriamo sui nanoaghi da 12 anni, ma questo è il nostro sviluppo più entusiasmante finora", afferma Chiappini. "Apre un mondo di possibilità per le persone affette da tumore al cervello, Alzheimer e per il progresso della medicina personalizzata. Permetterà ai ricercatori - e in seguito ai medici - di studiare le malattie in tempo reale - aggiunge - come mai prima d'ora". Oltre ad essere invasive, le biopsie tradizionali rimuovono piccoli pezzi di tessuto, e questo limita la frequenza e l'accuratezza con cui è possibile svolgere questi esami. Il problema verrebbe completamente risolto dai nuovi cerotti: i nanoaghi non rimuovono né danneggiano i tessuti, fornendo al contempo le loro 'impronte molecolari'. "E poiché il processo non distrugge il tessuto, possiamo campionare lo stesso più volte - commenta Chiappini - cosa che prima era impossibile". Secondo gli autori dello studio, questa tecnologia potrebbe essere utilizzata anche durante le operazioni chirurgiche al cervello, per aiutare i medici a prendere decisioni rapide e precise. Ad esempio, applicando il cerotto su un'area sospetta si potrebbero ottenere risultati entro 20 minuti, e guidare così le decisioni in tempo reale.

Q.Nelson--SFF