San Francisco Frontiers - Deux Américains, un Canadien et un Russe en route pour la Station spatiale internationale

Le décollage de la fusée Falcon 9 de SpaceX transportant cet équipage de la mission Crew-13 s'est tenu à 11H10 locales (15H10 GMT) depuis Cap Canaveral en Floride dans le sud-est des États-Unis, en dépit d'une météo capricieuse.

Installés à bord du vaisseau Dragon, les Américains Jessica Watkins et Luke Delaney, le Canadien Joshua Kutryk et le Russe Sergueï Teteriatnikov devraient rejoindre l'ISS en huit heures environ, a indiqué la Nasa, ce qui constituerait un record de temps pour un vaisseau américain.

La durée de ces voyages varie en effet considérablement selon les missions en raison notamment de la distance séparant le vaisseau de l'ISS au moment du décollage.

Le dernier équipage parti du sol américain avait ainsi mis en février plus de 30 heures à rejoindre le laboratoire orbital.

L'équipage de Crew-13 doit assurer la relève des quatre astronautes membres de la mission Crew-12 - les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway, la Française Sophie Adenot et le Russe Andreï Fediaïev.

Son départ de l'ISS est pour l'instant prévu pour au plus tôt lundi mais pourrait évoluer en raison des conditions météorologiques.

Crew-13 devait initialement rejoindre l'ISS mi-septembre mais son décollage avait été reporté en raison d'une fuite détectée sur le vaisseau.

Située à environ 400 km au-dessus de la Terre, l'ISS est occupée en permanence depuis plus de 25 ans, et constitue l'un des derniers espaces de coopération internationale entre Américains et Russes, qui assurent les rotations d'équipage.

Cette aventure collaborative est néanmoins appelée à prendre fin à l'horizon 2030, quand la Station spatiale internationale sera mise à la retraite. Les stations spatiales devraient alors entrer dans une ère plus commerciale, à l'image de ce qui s'est déjà produit pour les fusées.

A.Evans--SFF