San Francisco Frontiers - Le retour sur Terre s'amorce pour Sophie Adenot

Crew-13, composé de deux Américains (Jessica Watkins, commandante du vaisseau, et Luke Delaney, pilote), du Canadien Joshua Kutryk et du cosmonaute russe Sergueï Teteriatnikov, doit décoller à 11h10 (15h10 GMT) de Cap Canaveral en Floride, à bord du vaisseau Dragon de SpaceX, si les conditions météorologiques le permettent.

L'Agence spatiale américaine (Nasa) a évalué mercredi soir à 55% les chances d'obtenir des conditions propices à un lancement, et a indiqué que dans le cas contraire, l'équipage de Crew-13 partirait dans les jours suivants.

Cette mission, appelée à prendre la suite de celle de Sophie Adenot et de ses partenaires au sein du laboratoire orbital, devait initialement rejoindre l'ISS mi-septembre mais ce décollage avait été reporté en raison d'une fuite détectée sur le vaisseau.

- Plus de 230 jours -

Ces aléas ont permis à Sophie Adenot - partie le 13 février - de rester en orbite plus longtemps que prévu. Elle est ainsi devenue le 3 septembre l'astronaute européenne - hommes et femmes confondus - ayant réalisé la plus longue mission dans l'espace.

Elle aura dépassé les 230 jours dans l'espace, avant son retour sur Terre prévu au plus tôt lundi.

Après un voyage d'environ huit heures, l'équipage de Crew-13 pourra franchir le sas d'entrée de l'ISS, qui tourne en orbite depuis plus de 20 ans à 400 km d'altitude, pour saluer Sophie Adenot et ses partenaires américains - Jessica Meir, Jack Hathaway - et russe - Andreï Fediaïev.

Les deux équipages auront quelques jours pour se transmettre les informations indispensables à la poursuite des missions à bord de l'ISS.

Trois autres astronautes, arrivés en juillet dans la rotation d’équipage assurée par l’agence spatiale russe, sont également présents dans la station.

Si tout se passe comme prévu, il sera temps pour Sophie Adenot de plier bagages vers la Terre.

Dès son amerrissage dans l'océan Pacifique et son rapatriement à Houston (États-Unis) auprès de la Nasa, elle et ses équipiers seront accompagnés par des médecins. Puis la Française sera prise en charge par l'Agence spatiale européenne (ESA) à Cologne en Allemagne, où elle est attendue aux alentours du 7-8 octobre, pour retrouver ses proches.

La native de Cosne-Cours-sur-Loire (Nièvre), qui a fêté ses 44 ans dans l'ISS en juillet, a confié son envie de les embrasser, de prendre une bonne douche ou encore de pratiquer à nouveau des sports nautiques.

Mais pendant environ trois semaines, elle devra d'abord suivre un programme de récupération sur mesure afin de se réadapter à la gravité terrestre.

- Première française -

Au sein de l'ISS, et au-delà de ses apparitions à l'écran tête en bas ou cheveux en l'air, de ses prises de parole affichant un enthousiasme sans faille, la pilote d'hélicoptère, colonelle au sein de l'armée de l'Air, a marqué l'histoire du spatial.

Sophie Adenot est ainsi devenue la première femme française à s'aventurer dans le vide spatial, au cours de trois sorties extra-véhiculaires (EVA), les 18 et 25 août et le 1er septembre.

Ces trois sorties, pour un total de 19 heures et 42 minutes, resteront le "point culminant" de son séjour.

"J'espérais effectuer quelques sorties extravéhiculaires, mais je ne m'attendais pas à trois d'affilée, et ce, en l'espace de 15 jours. Ça a été une expérience extraordinaire", a-t-elle confié, comparant la sortie de la station à la sensation "d'ouvrir la portière d'une voiture et de se retrouver les pieds au bord d'une falaise".

Au long des huit mois, la Française aura par ailleurs mené plus de 200 expériences scientifiques destinées à préparer les prochaines missions spatiales et faire avancer la science sur Terre.

Autant d'expériences qu'elle devra conter à son retour, auprès des écoliers qui ont suivi son parcours. Les vacances seront studieuses.

K.Torres--SFF