San Francisco Frontiers - L'observatoire Vera Rubin révèle de premières images spectaculaires

Ce télescope géant financé par la Fondation nationale pour la science et le ministère de l'Energie américain est situé au Chili, endroit idéal pour observer le cosmos, grâce à une faible couverture nuageuse et à un climat sec.

Après avoir mis plus de 20 ans à voir le jour, l'observatoire a publié ses premières images, dont celle de la nébuleuse Trifide et de la nébuleuse de la Lagune, à plusieurs milliers d'années-lumières de la Terre. Cette image d'un rose vif sur un fond rouge-orangé est le résultat de 678 prises de vue réalisées en l'espace de sept heures.

Elle révèle ces pouponnières d'étoiles au sein de notre Voie lactée dans un niveau de détail inédit, rendant clairement visibles des éléments jamais observés auparavant.

Une autre image offre une vue incroyable de l'amas de galaxies de la Vierge. L'équipe de l'observatoire a également publié une vidéo baptisée "coffre au trésor cosmique" débutant avec un gros plan sur deux galaxies qui finit par petit à petit en révéler environ dix millions de plus.

"L'observatoire Rubin est un investissement dans notre futur, qui posera aujourd'hui la pierre angulaire de la connaissance sur laquelle nos enfants construiront fièrement demain", a déclaré Michael Kratsios, le responsable de la politique scientifique et technologique à la Maison Blanche.

Equipé d'un télescope de 8,4 mètres et de la plus grande caméra astronomique jamais construite au monde, l'observatoire s'appuie sur un puissant système de traitement de données.

Plus tard dans l'année, il commencera le projet "the Legacy Survey of Space and Time" (LSST), qui permettra, dans la prochaine décennie, de balayer le ciel chaque nuit, pour en capturer les changements les plus subtils avec une précision inégalée.

L'observatoire Vera C. Rubin porte le nom de l'astronome américaine qui a découvert la matière noire, une mystérieuse matière qui agit comme un ciment des galaxies, empêchant que les étoiles en soient éjectées.

L'énergie noire est une force mystérieuse responsable de l'expansion de l'univers. Ensemble, l'énergie et la matière noire sont censées constituer 95% de l'univers.

L'observatoire est également considéré comme l'un des instruments les plus puissants pour suivre les astéroïdes.

En seulement dix heures, il a découvert 2.104 nouveaux astéroïdes dans notre système solaire, dont sept proches de la Terre et ne représentant aucun danger. Tous les autres observatoires combinés, qu'ils soient dans l'espace ou sur Terre, découvrent environ 20.000 nouveaux astéroïdes par an.

Il devrait également être le plus efficace pour repérer des objets interstellaires traversant notre système solaire.

De nouvelles images devraient être dévoilées lundi plus tard dans la matinée.

E.Walker--SFF