San Francisco Frontiers - Le premier vol commercial d'Ariane 6 replanifié jeudi

"Les investigations menées sur un équipement sol en interface avec le lanceur" à la suite de "la tentative du 3 mars, permettent désormais à Arianespace d'envisager un lancement le 6 mars 2025 à 13h24 heure locale à Kourou", soit 16H24 GMT, a précisé Arianespace dans un communiqué.

"Ariane 6 et son passager, le satellite CSO-3, sont dans des conditions stabilisées et en sécurité", conclu la communication du groupe.

Le lancement avait été avorté lundi, trente minutes avant le décollage prévu, en raison du dysfonctionnement d'une vanne sur un des tuyaux d'avitaillement du lanceur.

Initialement prévue en décembre, la mission avait déjà été reportée au 26 février, puis au 3 mars, une pratique courante dans le secteur spatial.

Cette mission, hautement symbolique, vise à sceller la souveraineté retrouvée de l'Europe spatiale, en plein contexte de rapprochement entre les Etats-Unis et la Russie.

Le satellite CSO-3 (pour "composante spatiale optique"), qu'Ariane 6 doit placer sur une orbite à 800 kilomètres, va compléter la mini-constellation de surveillance de la Terre pour le ministère français de la Défense et améliorera ses capacités de renseignement.

En Europe, seules la France et l'Italie disposent de satellites militaires (respectivement cinq optiques avec celui qui doit être lancé et deux radars).

Les Etats-Unis comme la Chine comptent "des centaines" de satellites militaires ou civils et militaires, a dit à l'AFP Philippe Steininger, auteur du livre "Révolutions spatiales" et consultant du Cnes, l'agence spatiale française.

- "Autonomie stratégique" -

Après le vol inaugural réussi d'Ariane 6 en juillet, un an après le dernier vol d'Ariane 5, ce premier lancement embarquant un satellite commercial doit sécuriser l'accès autonome de l'Europe à l'espace, dont elle a été privée pendant plusieurs mois car ne pouvant plus disposer de Soyouz depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022.

L'autre fusée européenne légère, Vega-C, n'a repris les vols qu'en décembre 2024, après avoir été immobilisée pendant deux ans dans la foulée d'un accident ayant entraîné la perte de satellites.

"L'Europe doit assurer sa propre sécurité", avait défendu lundi le directeur du transport spatial de l'Agence spatiale européenne, Toni Tolker-Nielsen, en insistant sur la nécessité de viser plus de lancements annuels avec Ariane 6, jusqu'à 12, contre cinq prévus en 2025.

Philippe Baptiste, ministre de la Recherche et ancien patron du Cnes, a dit s'attendre à "des coups de boutoir" pour les lanceurs et les satellites de la part d'Elon Musk, qui a déjà chamboulé l'environnement spatial avec son entreprise SpaceX et a renforcé sa puissance en devenant un membre éminent de l'administration de Donald Trump.

Dans ce contexte, "le concept d'autonomie stratégique, un temps moqué comme une lubie française, est au cœur de l'Europe de demain", a-t-il déclaré dans une interview à La Tribune.

"Le nombre de lancements a explosé, non seulement américains, mais aussi chinois. Nous devons garder notre place", a encore fait valoir à Kourou le général Jérôme Bellanger, chef de l'Etat-major de l'armée de l'air et de l'espace.

F.Edwards--SFF