San Francisco Frontiers - Tennis: fin de carrière pour Gilles Simon après sa défaite face à Auger-Aliassime

"Merci Gilou", a écrit Auger-Aliassime sur la caméra en quittant le court pour laisser place à une cérémonie organisée par la Fédération française en l'honneur de Simon.

Le Français avait annoncé en mai qu'il rangerait sa raquette à l'issue de la saison, sa 21e sur le circuit professionnel, et il a reçu une invitation pour entrer dans le tableau principal de Bercy. Il avait réussi à repousser l'échéance par deux fois en s'imposant au premier tour face à l'ex-N.1 mondial Andy Murray et au deuxième face au 11e mondial Taylor Fritz.

Mais il s'était bagarré 2h50 contre le Britannique et 3h06 contre l'Américain si bien qu'il n'avait plus le physique pour résister à Auger-Aliassime, l'un des jeunes (22 ans) les plus en forme du moment puisqu'il vise à Bercy un quatrième titre en quatre semaines après s'être imposé à Florence, Anvers et Bâle.

La ferveur du public a été rapidement éteinte quand Simon s'est retrouvé totalement dépassé dès le début de la partie: 3-0 puis 5-1.

Les craintes d'un fiasco ont encore augmenté lorsque le Français s'est tenu la cuisse gauche de douleur dans le dernier jeu de la première manche.

Et plus le match avançait, plus Simon a chancelé sur ses cuisses. Mais comme il en a habitué ses adversaires tout au long de sa carrière, il a refusé de rendre les armes et s'est battu jusqu'au bout du bout.

- Nouveau Mousquetaire -

Il n'a cependant pu empêcher FAA de se hisser en quarts de finale où il tentera de décrocher une 15e victoire successive, face à Frances Tiafoe (21e) qui s'est débarrassé de l'Australien Alex de Minaur (25e) 6-3, 7-6 (7/5).

"J’ai un énorme respect pour Gilles et pour tout ce qu’il a fait pour le tennis français et pour la communauté du tennis en général", a affirmé le Canadien.

"Je savais que ce serait un match difficile, c'est sûr que c'est un moment très spécial, c'est un moment énorme de se retirer (du circuit)", a-t-il ajouté.

Simon, né à Nice le 27 décembre 1984, a débuté sur le circuit professionnel en 2002.

Il a atteint le 6e rang mondial le 5 janvier 2009 et se retire sur un palmarès fort de 14 titres ATP. Le premier à Marseille en 2007, le dernier à Metz en 2018.

Il est le quatrième Tricolore le plus titré de l'ère Open (depuis 1968), derrière Yannick Noah (23), Jo-Wilfried Tsonga (18) et Richard Gasquet (15).

En termes de victoires, il en compte 504 et seuls Gasquet (588) et Gaël Monfils (525) ont fait mieux. Dans la catégorie des Masters 1000, il a gagné 124 matchs et seul Gasquet (140) est devant.

Au cours de sa carrière, Simon a notamment battu Roger Federer (deux fois), Rafael Nadal (1), Novak Djokovic (1) et Andy Murray (3).

Il a décroché son meilleur résultat en Grand Chelem à l'Open d'Australie 2009 et à Wimbledon 2015 en se hissant en quarts de finale.

Avec Jo-Wilfried Tsonga, qui a pris sa retraite à Roland-Garros cette année, Richard Gasquet et Gaël Monfils, il constitue les "nouveaux Mousquetaires". Il a remporté avec les deux premiers notamment, la Coupe Davis en 2017.

K.Torres--SFF