San Francisco Frontiers - Rugby: les All Blacks dominent le Japon sans éclat

Les triples champions du monde, victorieux le mois dernier du Rugby Championship, ont déroulé leur jeu sans jamais vraiment parvenir à distancer les Japonais, se faisant même une frayeur avec l'expulsion à la 66e minute de Brodie Retallick pour jeu dangereux.

Mais malgré la combativité de l'équipe nippone, une aptitude à exploiter les erreurs néo-zélandaises et une défense parfois héroïque, notamment de l'ailier Kotaro Matsushima, les All Blacks ont montré leur supériorité, même sans forcer.

"C'était notre premier match après une petite coupure et on était un peu rouillés, mais ils ont vraiment bien joué et la partie a été vraiment serrée", a reconnu le coach kiwi Ian Foster après le coup de sifflet final.

"C'était un match difficile, comme on s'y attendait, on savait que les Japonais étaient coriaces et techniques, et ils nous ont bien mis la pression", a ajouté le capitaine, Sam Cane.

Portée par les essais de Retallick, Ennor et Reece en première période, puis ceux de Clarke et Sotutu, les All Blacks doivent désormais s'envoler pour l'Europe où ils rencontreront début novembre le pays de Galles, l'Ecosse puis l'Angleterre.

Les Brave Blossoms, qui comptaient dans leur XV de départ 9 vétérans de la Coupe du monde 2019 qui les avait vus se hisser en quarts de finale sur leur sol, ont aussi enchaîné les essais (Yamasawa, Nagare, Dearns puis Himeno à la 78e minute).

"Je suis très fier de nos joueurs", a salué Jamie Joseph. "Ils ont montré de la détermination, du début à la fin. C'est exactement ce qu'on essaie de construire en tant qu'équipe de rugby."

Le mauvais souvenir de leur dernier test-match de 2018, où une équipe B des All Blacks avait écrasé les Blossoms 69-31, semble déjà loin.

U.Campbell--SFF