San Francisco Frontiers - F1: Max Verstappen partira en pole position au Japon

Le triple champion du monde en titre, qui a signé sa quatrième pole en quatre qualifications cette année, a devancé son coéquipier mexicain Sergio Pérez et le Britannique Lando Norris (McLaren).

Deux semaines après son abandon inattendu en Australie, le premier depuis deux ans, Verstappen a confirmé qu'il serait difficile à battre ce week-end sur un circuit qu'il apprécie beaucoup et où il reste sur deux succès.

"Ca a été assez serré finalement, cette piste est très sensible pour les pneus et quand on va à la limite, ça se joue à rien pour que ça fonctionne ou non. C'est bien en tant qu'équipe d'être 1er et 2e, j'espère qu'on pourra garder ces positions demain (dimanche) en course", a expliqué le Néerlandais après les qualifications.

La marge de "Mad Max" s'est bien réduite depuis la dernière course sur le rapide circuit nippon à l'automne dernier, puisque Pérez l'a fait trembler jusqu'au bout avant d'échouer finalement à seulement 66 millièmes de son coéquipier.

"Les conditions ici sont toujours compliquées, c'est très facile de perdre un ou deux dixièmes donc c'est difficile de réaliser un tour parfait. Ce n'est vraiment pas passé loin aujourd'hui, je suis très proche de Max. On a bien progressé ce week-end et je suis en bonne position pour la course", a souligné Pérez.

Comme à Melbourne, le Britannique Lando Norris s'élancera en troisième position sur la grille de départ au volant de sa McLaren et tentera de garder cette position, comme en Australie, pour décrocher un nouveau podium.

L'Espagnol Carlos Sainz, vainqueur surprise en Australie, a pris la quatrième place et a limité la casse pour Ferrari, un peu en retrait ce week-end, à l'image de la décevante huitième place du Monégasque Charles Leclerc.

Le vétéran Fernando Alonso (Aston Martin) a réalisé un encourageant cinquième chrono, bien loin devant son coéquipier canadien lance Stroll, seulement 16e, tandis que l'Australien Oscar Piastri (McLaren) a confirmé les bonnes dispositions des monoplaces papaye au Japon en s'adjugeant le sixième chrono.

Le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton (Mercedes) s'élancera en septième position, tandis que l'autre Flèche d'argent de son compatriote George Russell devra se contenter du neuvième rang.

Devant son public, Yuki Tsunoda (Racing Bulls) a arraché de justesse sa place en Q3, où il n'a pu faire mieux que 10e, un résultat toutefois honorable qui a ravi l'enthousiaste public japonais venu en nombre à Suzuka.

Côté français, malgré les nouvelles pièces intégrées ce week-end, les monoplaces Alpine poursuivent leur chemin de croix: Esteban Ocon s'élancera en 15e position, devant son coéquipier et compatriote Pierre Gasly 17e.

O.Anderson--SFF