San Francisco Frontiers - Top 14: les défenses franciliennes au sommet

Avec 153 points et seulement 13 essais concédés depuis le début du championnat, le Stade français est la meilleure défense du championnat. Déjà la saison dernière, les Soldats roses avaient terminé troisième de ce classement à quelques points du Stade toulousain et de La Rochelle.

Le staff parisien a été remanié à l'intersaison, avec les arrivées de Laurent Labit et de Karim Ghezal en provenance de l'encadrement du XV de France. Mais Paul Gustard enchaîne sa deuxième saison en charge de la défense et n'est pas étranger à cette continuité dans les performances défensives.

"Il n'y a rien qui a été révolutionné. Notre défense, c'est notre fond de commerce, ça l'était l'année dernière et ça l'est encore cette année", avance le troisième ligne Mathieu Hirigoyen avant la réception de La Rochelle samedi.

Pour Karim Ghezal, des progrès sont encore à faire dans la zone à risque. Pour preuve le dernier match en Champions Cup contre Leicester où les Anglais ont marqué sur toutes leurs possessions dans les 22 mètres parisiens pour l'emporter 27-24.

Mais l'entraîneur en chef parisien a salué le niveau physique de ses joueurs. "La défense est performante aussi parce que physiquement, on est capables de tenir", a-t-il souligné après ce match "à 43 minutes de temps de jeu effectif" face aux Tigers.

- "Souci du détail" -

Si la défense était déjà une force parisienne la saison dernière, c'est un secteur où le Racing 92, souvent à la peine quand il s'agit de tenir sa ligne, a réalisé des progrès notables cette saison, avec seulement 14 essais encaissés et 156 points concédés en neuf journées de championnat.

A la même période la saison dernière, les Ciel et Blanc en avaient déjà concédés 241 (contre 167 pour le Stade français).

"Je pense que l'on s'améliore", s'est félicité l'entraîneur du Racing 92 Stuart Lancaster, dont l'arrivée cet été coïncide avec ces progrès en défense.

"La clé est d'être très clair sur le système que l'on choisit et de s'assurer que tout le monde l'intègre bien", a-t-il souligné avant la réception d'Oyonnax samedi.

Du côté des joueurs, le troisième ligne Kitione Kamikamica, explique ces progrès par la "cohésion" que Lancaster a apportée dans le groupe, tandis que l'ailier Christian Wade, qui avait déjà travaillé avec lui en sélection anglaise il y a dix ans, a insisté sur son "souci du détail".

- Un secteur encore perfectible -

"En défense, a détaillé Lancaster, vous avez besoin de trois choses: un bon système, un bon entraînement et de bons joueurs qui peuvent faire de bons placages dans ce système. J'essaye d'améliorer les trois car vous pouvez avoir un bon plaqueur, mais s'il est dans un mauvais système défensif, il sera vulnérable."

Cependant staff et joueurs ont conscience des progrès qu'ils ont encore à faire dans ce secteur. Et s'ils l'avaient oublié, les huit essais et les 62 points concédés en deux rencontres de Champions Cup ont servi de piqûre de rappel.

"Vous l'avez vu en Europe, si on connaît un meilleur début de saison que l'an dernier en termes d'essais concédés en Top 14, je pense qu'on a encore beaucoup de progrès à faire", a mis en garde l'ancien entraîneur adjoint du Leinster, ajoutant que les entraînements de la semaine avaient largement été consacrés à la défense.

"Le Racing a marqué plus de 70 essais la saison dernière, mais en a concédé plus de 70 aussi. C'est difficile de gagner, c'est même impossible si vous en concédez autant", a conclu l'entraîneur anglais.

O.Anderson--SFF