San Francisco Frontiers - Euro de natation en petit bassin: Grousset et les Bleus prennent leurs marques

Au premier jour de compétition, Grousset s'est qualifié pour la finale du 100 m papillon avec le deuxième temps des demies, 48 sec 94, record de France à la clé.

"C'est bien et je pense que je peux faire un peu mieux encore", a estimé le Néo-Calédonien, devenu l'été dernier champion du monde de cette même distance en grand bassin.

En lice sur six courses différentes au cours de la semaine, le nageur de 24 ans débarque en Roumanie en tant que favori sur plusieurs distances.

"Je m'en amuse (de ce statut de favori, NDLR), j'aime bien. Après, je suis favori mais ça ne veut rien dire, tout le monde peut tomber. Moi, mon but, c'est de gagner, c'est tout", a-t-il lancé.

Mewen Tomac a lui obtenu son billet pour la finale du 50 m dos en battant son record personnel (22 sec 91). "J'ai encore quelques trucs à régler pour demain soir (mercredi), j'espère que ça va bien se passer", a-t-il soufflé.

Récompensé de quatre titres de champion de France fin octobre, le nageur de 22 ans est venu en Roumanie "pour (s)'éclater". "Pas trop réfléchir, juste prendre un max de plaisir et voir où ça m'emmène. Je travaille sur mon relâchement pendant les courses, ça me servira aussi pour le grand bain", a-t-il ajouté.

- "Aller chercher le titre" -

De son côté, Béryl Gastaldello, particulièrement en forme lors des Championnats de France, a signé le meilleur temps des engagées sur 50 m nage libre (23 sec 77) et disputera la finale mercredi.

"C'est pas mal, je sens que j'en ai encore", a-t-elle déclaré. "Le but, c'est d'aller chercher le titre. Je suis satisfaite parce que j'essaye de nouvelles choses (...) Je sens qu'il manque encore un peu de fraîcheur, il faut que je me prenne un petit +shot+ de caféine pour être bien réveillée!"

La seule Française engagée en finale ce mardi, Lara Grangeon, a pris la cinquième place du 400 m quatre nages, remporté par la Britannique Abbie Wood.

L'Euro en petit bassin, qui se déroule jusqu'à dimanche dans la banlieue de Bucarest, constitue le dernier championnat international avant les JO de Paris et offre donc l'occasion aux Bleus de se confronter à l'élite européenne, à huit mois des Jeux à domicile.

"C'est vraiment la répétition pour les Jeux", a ainsi estimé Gastaldello. "(Le but), c'est de prendre des repères, gérer l'approche. Ça m'apprend beaucoup."

Mercredi, outre Grousset, Tomac et Gastaldello, les Bleus auront une quatrième représentante en finale avec Anastasiia Kirpichnikova, qui peut viser le titre du 800 m nage libre.

E.Cruz--SFF