San Francisco Frontiers - Tennis: Gauff remporte à Cincinnati son premier tournoi WTA 1000

A 19 ans, la 7e joueuse mondiale s'offre le cinquième titre de sa carrière, le troisième cette année.

"C'est incroyable", a-t-elle déclaré sur le court, rendant également hommage à son adversaire. La Tchèque, 17e mondiale à son arrivée dans l'Ohio, va intégrer lundi le club des dix meilleures joueuses grâce aux points acquis en atteignant la finale. Gauff devrait gagner elle une place.

Sous une chaleur torride, l'Américaine a fait la course en tête tout au long de la finale. Elle avait déjà sorti la veille la N.1 mondiale, Iga Swiatek, tandis que Muchova s'était qualifiée en éliminant la N.2 mondiale, Aryna Sabalenka.

Les deux joueuses ont attaqué le match, disputé sous une chaleur écrasante, sur les chapeaux de roues en faisant tour à tour le break dans les trois premiers jeux, d'abord au profit de Coco Gauff puis de Karolina Muchova.

L'Américaine faisait un nouveau break au 6e jeu et sauvait trois balles de débreak dans le jeu suivant avant de devoir s'incliner et de laisser la Tchèque le remporter et... de se venger aussitôt en faisant à son tour le break au jeu suivant.

Menant 5-3, elle servait ensuite pour le gain du premier set, qu'elle empochait avec brio sur un jeu blanc après 44 minutes de jeu.

- Objectif US Open -

Le scénario se répétait au début du deuxième set avec Gauff sauvant une balle de break au 4e jeu avant de prendre le service de Muchova au jeu suivant pour se détacher 3-2.

Aidée par la chance avec une balle rebondissant sur le filet pour retomber du bon côté du filet, la jeune Américaine se retrouvait à 4-2 non sans avoir dû batailler pour sauver son service.

Visiblement éprouvée par la chaleur humide, Muchova multipliait les erreurs et permettait à Gauff de faire à nouveau le break. L'Américaine servait alors pour le gain du match. Mais elle manquait 3 balles de match et laissait Muchova faire le break pour revenir à 3-5.

Le match était alors interrompu à la suite du malaise d'une spectatrice assise juste derrière la chaise de l'arbitre alors que Coco Gauff était à deux points de le conclure victorieusement sur le service de Muchova. Celle-ci ne laissait pas passer l'occasion de refaire son retard et de revenir à 4-5.

La Tchèque se plaçait des packs de glace sur la tête au changement de côté pour lutter contre la chaleur mais cela n'empêchait pas Gauff de servir à nouveau pour le gain du match, ce qu'elle faisait sur le score de 6-2 après 2h37 de jeu.

Elle remporte ainsi son premier tournoi WTA 1000, son 3e tournoi en 2023 après Washington DC et Auckland et le 5e de sa jeune carrière, avec en outre une place de finaliste à Roland-Garros en 2022 pour faire bonne mesure.

Elle va aussi se présenter au prochain US Open qui débute dans une semaine en position d'outsider, devenant la première joueuse de moins de 20 ans à remporter un WTA 1000 depuis... Iga Swiatek.

Gauff succède au palmarès du tournoi à la Française Caroline Garcia, éliminée dès son entrée en lice cette année, et devient la première Américaine à le remporter depuis Madison Keys en 2019.

Q.Nelson--SFF