San Francisco Frontiers - Dauphiné: Christophe Laporte premier maillot jaune sur un fil

Courue sous les averses, la première étape de cette 75e édition a poussé jusqu'à son paroxysme l'éternel et cruel jeu du chat et de la souris entre l'échappée et le peloton.

Dernier rescapé de l'escapade du jour, le Belge Rune Herregodts a offert une résistance héroïque au gros des troupes dans les derniers kilomètres sur les routes détrempées du Puy-de-Dôme.

A la flamme rouge, le coureur d'Intermarché avait même repris une quinzaine de secondes d'avance en prenant tous les risques dans la descente. Mais alors qu'on pensait qu'il avait fait le plus dur, le Belge, qui s'est peut-être retourné trop souvent pour voir où on était la meute, a été rattrapé, puis dépassé, à quelques mètres seulement du but.

Et c'est Christophe Laporte (Jumbo-Visma), le meilleur coureur français depuis le début de l'année, qui a surgi à la tête du peloton pour s'imposer au sprint devant l'Italien Matteo Trentin (UAE) et... Herregodts, magnifique mais inconsolable troisième.

"C'était vraiment limite, avec la pluie, dans la descente, il a repris un peu de temps, alors qu'on allait vite derrière. On l'avait en point de mire mais on sait jamais trop. Toute l'équipe s'est mis à fond pour qu'on joue la gagne. Même Jonas a fait le +lead out+ jusqu'à 300 m de la ligne", a commenté Laporte au sujet de son leader, le Danois Jonas Vingegaard, grand favori pour le classement général.

- "Un honneur" -

Pour Herregodts, le dénouement a été un crève-coeur. Mais pour Laporte, cette troisième victoire de l'année, en seulement neuf jours de course, conforte un début de saison très convainquant, marqué par ses succès sur les classiques Gand-Wevelgem et A Travers la Flandre.

Elle montre aussi que le Varois de 30 ans est en forme à moins d'un mois du départ du Tour de France (1er au 23 juillet), où il épaulera à nouveau Vingegaard et où il avait été le seul Français à gagner une étape l'an dernier.

"Sur le papier, c'était une étape pour moi aujourd'hui (dimanche), avec de bonnes bosses mais pas trop raides. Je savais que si je me sentais bien, j'avais de bonnes chances", a commenté Laporte, qui a désormais gagné sur les trois plus grandes courses à étapes en France, le Tour de France, Paris-Nice et le Critérium du Dauphiné.

En récompense, il a enfilé le premier maillot jaune de l'édition 2023 qu'il défendra lundi lors d'une étape à nouveau très vallonnée entre Brassac-les-Mines et La Chaise-Dieu, en Haute-Loire.

"C'est toujours un honneur de porter ce beau maillot jaune, je vais essayer de lui faire honneur", a-t-il dit.

Les favoris ont passé une journée assez inconfortable sur des routes rendues glissantes par les nombreuses averses parfois brutales qui se sont abattues sur les coureurs.

Au final, ils ont cependant réussi à éviter les pièges pour arriver groupés dans le premier peloton, hormis les Espagnols Enric Mas et Mikel Landa qui ont lâché respectivement 15 et 22 secondes.

R.Moore--SFF