San Francisco Frontiers - Incendies au Canada: nouvel épisode de pollution atmosphérique aux Etats-Unis

A Chicago, troisième ville la plus peuplée du pays, le ciel est gris pour le deuxième jour consécutif, et certains habitants ont remis des masques pour se déplacer.

Les autorités ont conseillé de limiter le temps passé en extérieur, notamment pour les enfants ou encore les femmes enceintes. Hasard du calendrier, le président Joe Biden est arrivé à Chicago mercredi pour y parler d'économie.

A Détroit également, l'indice de pollution de l'air de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) indique un niveau "très nocif" pour la santé.

La fumée devrait se déplacer vers l'est et atteindre la région de Washington dans la journée ou la nuit, selon Ryan Stauffer, scientifique à la Nasa spécialisé dans la pollution atmosphérique.

"Un de ces événements dans l'année serait déjà remarquable, mais cela sera notre deuxième en un mois", a-t-il souligné sur Twitter.

Les autorités new-yorkaises ont également prévenu les habitants que la qualité de l'air se dégraderait mercredi et jeudi, et mis en place des distributions de masques.

La qualité de l'air est aussi mauvaise à Toronto mercredi, et devrait également se dégrader fortement dans la journée à Ottawa, selon les autorités canadiennes.

Même si une étude évaluant le lien direct entre le changement climatique et ces feux actuels n'a pas été encore conduite, les scientifiques martèlent que le réchauffement de la planète, causé par les activités humaines, exacerbe en règle générale le risque d'incendie et leur intensité.

Lors d'un premier épisode de pollution atmosphérique particulièrement impressionnant au début du mois, ayant touché tout le nord-est des Etats-Unis, le président américain Joe Biden avait jugé qu'il s'agissait d'"un rappel brutal des conséquences du changement climatique".

Lundi, la Nasa a déclaré que la fumée des incendies canadiens avait atteint le sud-ouest de l'Europe. Elle a notamment publié une image satellite montrant un nuage gris au-dessus du nord de l'Espagne et du Portugal.

Mais la qualité de l'air devrait toutefois y rester acceptable, car la fumée se trouve plus haut dans l'atmosphère lorsqu'elle arrive en Europe, a précisé la Nasa.

Quelque 500 incendies de forêt sont actifs au Canada actuellement, dont la moitié est considérée comme hors de contrôle. Le Québec vit notamment une saison des feux historique et particulièrement précoce.

Cette crise risque de se poursuivre, car le pic de l'été est loin d'être atteint, et succède à un printemps très sec.

Q.Nelson--SFF