San Francisco Frontiers - Des civils ukrainiens formés par l'armée britannique en Angleterre

Plus de 5.700 ont déjà terminé cet entrainement et sont retournés en Ukraine depuis que le programme a été annoncé en juin, indique le ministère de la Défense.

Au total, le Royaume-Uni, qui a fourni une aide militaire importante à l'Ukraine depuis le début de l'invasion russe le 24 février, a proposé de former 19.000 civils ukrainiens sur son sol.

Quand l'AFP s'est rendue sur le lieu d'entrainement, mardi, près de Durrington (Sud), aucune des recrues présentes n'avait d'expérience militaire.

Parmi ces futurs soldats, un ancien ingénieur, qui porte désormais le nom de code Panda.

"Avant l'invasion, j'étais un civil normal. Mais après, cela n'a plus été possible, je ne pouvais plus vivre comme un civil. Alors j'ai rejoint les rangs des forces armées ukrainiennes", a-t-il raconté à l'AFP.

"Nos instructeurs britanniques et ukrainiens nous ont fait une formation tactique, médicale et psychologique. Ils nous enseigné la législation internationale sur la guerre", a expliqué cet Ukrainien. "Je suis prêt à aller sur le champ de bataille et mettre en pratique tout ce que j'ai appris".

L'entraînement s'appuie sur la formation initiale d'infanterie du Royaume-Uni.

Il s'adresse à des recrues n'ayant pas ou peu d'expérience militaire.

Plus de 1.000 membres de l'armée britannique, de la Royal Air Force, de la marine participent au programme.

Le Canada, le Danemark, la Finlande, la Nouvelle-Zélande, ont notamment rejoint la formation.

- "Plus offensif" -

"Les deux principales compétences que nous devons leur apprendre, c'est comment survivre sur un champ de bataille et aussi comment faire le plus de victimes dans un combat rapproché", a dit le lieutenant-colonel Kempley Buchan-Smith, commandant du cinquième bataillon Rifles.

"Le programme d'entrainement couvre une grande variété d'opérations. Clairement, les opérations défensives représentent un aspect, mais comme on peut le voir dans les progrès réalisés en ce moment par l'Ukraine dans l'est du pays, nous avons changé la nature du programme pour être plus offensif. Donc ils sont parfaitement prêts pour poursuivre ces avancées", a ajouté le lieutenant-colonel.

"L'entrainement est nécessaire, particulièrement dans une situation aussi difficile et imprévisible. Il est essentiel et très précieux pour chaque soldat", selon un des officiers ukrainiens supervisant la formation qui se présente sous son nom de code, Neptune.

Chaque soldat repart en Ukraine avec du matériel. Environ 195.000 pièces ont été données jusqu'ici, dont des casques, des vêtements, des bottes, des sacs de couchage.

Depuis 2015, les troupes britanniques ont entrainé plus de 22.000 membres des forces armées ukrainiennes.

Cette formation pour les civils "représente une étape logique dans l'assistance britannique à l'Ukraine", pour le ministère de la Défense.

Le Royaume-Uni "s'est engagé à fournir de l'aide militaire à l'Ukraine à hauteur de 2,3 milliards de livres (2,62 milliards d'euros), plus que n'importe quel autre pays à part les Etats-Unis", rappelle ce ministère.

K.Hernandez--SFF