San Francisco Frontiers - Les rêves brisés d'étudiants iraniens, confrontés aux sanctions américaines

"Quand j'ai appris que la session était annulée, je ne suis pas sortie de ma chambre tellement j'en pleurais", raconte cette jeune femme de 32 ans qui travaille dans une pâtisserie à Lahijan, dans le nord de l'Iran. "Tous mes projets sont en suspens désormais".

Comme de nombreux étudiants iraniens qui rêvent d'un futur à l'étranger, Nikki cherche désormais désespérément un autre moyen de passer l'examen du TOEFL, réclamé par les universités anglophones pour les étrangers dont l'anglais n'est pas la langue maternelle.

L'institution qui organise ces examens, ETS (Educational Testing Service), explique sur son site internet avoir été contrainte de suspendre les sessions en Iran car le Trésor américain a cessé de délivrer les licences nécessaires à leur tenue.

Les Iraniens peuvent encore passer les tests, précise le site, à condition de se rendre "dans d'autres pays".

Les examens alternatifs, notamment le Pearson Test of English ou l'examen en ligne Duolingo, de plus en plus populaire, ont également été suspendus en Iran, selon des médias iraniens.

- Dépense inabordable -

Mais s'inscrire à des sessions d'examen à l'étranger représente une dépense inabordable pour bon nombre d'Iraniens.

La population, qui subit depuis des décennies les conséquences des sanctions économiques internationales, a encore vu ses revenus chuter depuis la guerre déclenchée fin février par l'offensive israélo-américaine sur Téhéran.

La monnaie iranienne a vu sa valeur chuter dramatiquement, à 1,6 million de rials pour 1 euro. L'inflation atteint 89% sur un an en août, soit un quasi-doublement des prix depuis l'été 2025, érodant encore davantage le pouvoir d'achat.

"Je cherche désormais à obtenir un prêt pour pouvoir m'inscrire à l'examen et aller le passer dans un pays voisin", explique Nikki, qui envisage de se rendre en Arménie.

"Mais c'est l'argent que je devais dépenser pour des soins chez le dentiste que je vais consacrer à ce voyage".

Sur des applications de messagerie instantanée comme Telegram, des groupes se forment entre étudiants pour partager informations et bons plans pour trouver la manière la moins chère de passer le test.

Sur un groupe comptant plus de 24.000 membres, des usagers débattent des pour et contre de l'Arménie, l'Irak ou la Turquie, d'autres calculent précisément la dépense que représenterait chaque destination.

Aller en Turquie ? "C'est pour les riches qui peuvent se payer l'avion", tranche l'un d'eux.

- "Profond désarroi" -

Téhéran a condamné l'arrêt des examens, affirmant que Washington sanctionnait ainsi "tous les citoyens iraniens".

Le ministre iranien des Sciences, Hossein Simai Sarraf, a dénoncé une décision "digne de l'âge de pierre" - en écho aux propos du président américain Donald Trump qui avait promis au début du conflit de "ramener l'Iran à l'âge de pierre".

Pour Leila, qui avait été admise cet été dans un master en arts à Berlin, l'annonce de l'annulation des examens de langue est un vrai coup dur.

"Je n'ai pas la possibilité de passer cet examen à l'étranger. Financièrement, c'est trop cher pour moi", dit-elle, témoignant du "profond désarroi" des jeunes iraniens qui souhaiteraient, comme elle, étudier à l'étranger.

Elle avait déjà reporté d'un an son admission à l'université à cause de la guerre, qui se poursuit malgré la conclusion d'un cessez-le-feu en avril.

Plongée dans l'incertitude, elle commence désormais "à échafauder des plans B et C", confie-t-elle. "Au final, je vais sans doute me retrouver à aller à la fac ici".

T.Rivera--SFF