San Francisco Frontiers - Bélarus : l'opposant Sergueï Tikhanovski libéré de prison

Il y a cinq ans, M. Tikhanovski avait été au coeur du grand mouvement de contestation contre la réélection de M. Loukachenko, des protestations que ce dernier avait écrasé dans la violence. Il s'agit donc de la libération d'un opposant de premier plan.

"Sergueï Tikhanovski a été gracié. 13 autres personnes ont également été libérées", a indiqué l'ONG bélarusse de défense des droits humains Viasna, elle-même persécutée par le pouvoir, dans un message sur Telegram.

L'opposante Svetlana Tikhanovskaïa a, elle, publié une vidéo la montrant serrer longuement dans ses bras un homme au crâne rasé qui l'embrasse dans le cou.

Elle a ensuite diffusé un message, sur X, en remerciant notamment le président américain Donald Trump et "nos alliés européens" pour "tous leurs efforts".

"C'est difficile de décrire la joie dans mon coeur", a-t-elle écrit. "Nous n'en avons pas terminé. 1.150 prisonniers politiques restent derrière les barreaux. Ils doivent être tous libérés", a-t-elle ajouté.

"Il est près de moi, avec les enfants. Notre famille rêvait de cela depuis cinq ans et nous travaillions tous pour cela, dès le moment de son arrestation", a-t-elle ajouté sur Telegram.

La libération de l'opposant a été qualifiée de "nouvelle fantastique" et de "symbole d'espoir" pour tous les prisonniers politiques au Bélarus, par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui a réitéré son appel à "leur libération immédiate", sur X.

- Couple d'opposant -

L'opposant Tikhanovski, 46 ans, avait été arrêté en mai 2020 peu avant l'élection présidentielle d'août marquée par des manifestations d'opposition historiques, suivies d'une grande vague de répression ordonnée par le président Alexandre Loukachenko.

Blogueur, il animait une populaire chaîne YouTube et voulait défier M. Loukachenko, au pouvoir depuis 1994, lors de cette présidentielle.

Après son incarcération, son épouse Svetlana Tikhanovskaïa, qui n'avait alors pas d'expérience politique, avait repris son flambeau et avait mobilisé les foules lors de sa campagne électorale.

Mais M. Loukachenko avait remporté le scrutin, avec officiellement 80% des voix. Des dizaines de milliers de personnes ont ensuite manifesté, pendant des semaines, contre sa réélection, dénonçant des fraudes massives.

Les autorités ont maté le mouvement avec des milliers d'arrestations, des tortures en détention et des centaines de lourdes peines de prison.

Pour sa part, Mme Tikhanovskaïa avait été contrainte à l'exil, sous pression des autorités. Depuis, elle dirige depuis l'étranger l'opposition ayant fui les répressions.

Selon l'ONG Viasna, parmi les 14 prisonniers politiques libérés samedi figurent notamment un journaliste du média Radio Free Europe, une professeure d'université, une citoyenne suédo-bélarusse, un homme d'affaires et un militant anarchiste.

- Rôle "crucial" de Washington -

En 2021, M. Tikhanovksi avait, lui, été condamné en à 18 ans de prison pour "organisation d'émeutes" et "incitation à la haine", puis à 18 mois supplémentaires pour "insubordination".

Il était détenu dans des conditions très strictes, avec très peu de contacts avec le monde extérieur.

En mars 2024, son épouse avait dit n'avoir aucune de ses nouvelles depuis plus d'un an.

L'ONG Viasna a publié des images après sa libération le montrant le visage très émacié comparé à la période précédant son emprisonnement.

Sur X, le ministre des Affaires étrangères de la Lituanie, frontalière du Bélarus et vivent de nombreux opposants bélarusses en exil, dont Mme Tikhanovskaïa, a indiqué que les 14 personnes libérées se trouvaient sur le territoire lituanien.

"Le rôle des Etats-Unis dans cette libération a été crucial", a ajouté le ministre lituanien, Kęstutis Budrys.

Son homologue polonais, Radoslaw Sikorski, où vivent également des dizaines de milliers de Bélarusses ayant fui les répressions, a lui remercié l'envoyé américain Keith Kellogg.

Depuis son retour au pouvoir, l'administration du président américain Donald Trump s'est rapprochée de la Russie, le principal allié du Bélarus, dont le territoire avait servi de base aux troupes russes pour attaquer l'Ukraine en 2022 et qui est sous le coup de nombreuses sanctions occidentales.

Ce réchauffement des relations américano-russes s'est notamment illustré ces derniers mois par la libération ou l'échange de citoyens américains détenus en Russie.

I.Wright--SFF