San Francisco Frontiers - A Istanbul, le commerce à la valise avec l'Afrique s'enraye

Ici, on vend en gros à des clients du monde entier, notamment d'Afrique subsaharienne. Si certains continuent de faire des allers-retours avec leurs valises, les échanges s'opèrent surtout autour de services d'envois professionnels.

Dans son bureau à l'étage d'un immeuble étroit, entouré de ses associés, Fadil Bayero tue le temps.

Le Camerounais tient un "kargo", le nom donné localement aux commerces d'expédition de marchandises qui jouent le rôle d'intermédiaire entre grossistes turcs et acheteurs étrangers.

Depuis l'Afrique, des commerçants lui passent commande de produits destinés à être revendus. Vêtements, cosmétiques, linge de maison… Selon lui, le "made in Turkey" a très bonne réputation en Afrique.

"Avant, cette pièce était remplie jusqu'au plafond", assure l'homme de 39 ans, arrivé à Istanbul il y a quelques années pour "faire du business".

"Aujourd'hui, elle est à moitié vide", déplore-t-il, affirmant comme de nombreux Africains du quartier que les envois ont chuté ces dernières années, même si les exportations turques vers l'Afrique, où Ankara développe sa présence, ont bondi: de 11,5 milliards de dollars en 2017 à 19,4 milliards l'an passé tous secteurs confondus (produits chimiques et agricoles, acier...).

- "Tout est vide!" -

Historiquement bon marché, le textile turc s'est renchéri ces dernières années. L'inflation, supérieure à 35% depuis fin 2021, décourage des acheteurs africains qui se tournent vers des fournisseurs chinois et égyptiens, selon des commerçants.

Mais pour Fadil Bayero, l'explication est ailleurs: "Ce n'est pas l'inflation le problème, ce sont les arrestations. Beaucoup de personnes ont été expulsées", affirme-t-il.

Depuis 2022, la politique migratoire turque s'est durcie. Les autorités bloquent les nouvelles demandes de permis de séjour dans plusieurs arrondissements d'Istanbul dont Fatih, où se situe Laleli.

Objectif: limiter la proportion d'étrangers à 20% par quartier.

"Les magasins, les rues, tout est vide maintenant!", s'emporte Franck, un collègue de Fadil Bayero. "Regarde par la fenêtre: les vendeurs restent assis toute la journée à boire du thé en attendant des clients".

- "Economie locale" -

Quelques rues plus loin, Shamsu Abdullahi, la trentaine, scrute des tableaux Excel. Dans sa pièce mal éclairée s'entassent sur le carrelage blanc des dizaines de ballots en attente d'être expédiés. Avec deux amis, il dirige un "kargo" qui dessert l'Afrique, notamment le Nigeria, son pays natal.

Depuis janvier, ils ont envoyé plus de 20 tonnes de marchandises par fret aérien et rempli l'équivalent de 15 conteneurs maritimes. Pour son propre compte, M. Abdullahi a également effectué une quinzaine d'allers-retours au pays, emportant avec lui 80 kg de biens à chaque voyage.

"Mon permis de résidence expire dans deux mois et je pense que les autorités ne vont pas le renouveler", soupire le Nigérian, qui dit faire plus d'un million d'euros par an de chiffre d'affaires avec ses associés.

"C'est de l'argent dépensé en Turquie, qui alimente l'économie locale", se défend-il.

- "Débrouillardise" -

Toutefois, "il est difficile de donner des chiffres sur le volume des exportations de la Turquie vers l'Afrique car beaucoup d'entreprises sont informelles", relève Issouf Binaté, historien et maître de conférence à l'Université Alassane Ouattara en Côte d'Ivoire.

Les "kargos" sont selon lui des "business de transition", une activité de "débrouillardise" partagée entre amis ou membres de la même famille.

A Laleli, tous ont conscience que l'âge d'or du "kargo" et du commerce à la valise est terminé. "En une année, nous sommes passés d'environ 3 tonnes d'envois par semaine à 1,5", glisse sous couvert d'anonymat un jeune Congolais installé à Istanbul depuis cinq ans.

"Même si nous arrivons encore à trouver des produits à bas prix, nous ne pouvons pas rivaliser avec la Chine", ajoute-t-il.

Arslan Arslan, vendeur de robes africaines quelques mètres plus loin, dresse le même bilan. "Avant, j'avais des clients du matin au soir (...) mais les autorités les ont renvoyés".

Désormais, le commerçant turc recherche ses clients africains sur les réseaux sociaux. "Je me suis mis sur Telegram, Instagram, Facebook. Mais ici, tout est devenu cher. J'ai perdu 70% de chiffre d'affaires en un an".

E.Jones--SFF