San Francisco Frontiers - Larmes de joie en Israël après la libération de nouveaux otages à Gaza

"Après 505 jours (de captivité), je l'ai vu pour la première fois, et grâce à Dieu, je l'ai vu sur ses deux jambes, souriant, c'est Omer! C'est mon Omer, notre Omer!", s'exclame Sara Ashkenazi, la grand-mère de l'otage libéré, dans un appartement de Tel-Aviv où famille et proches se sont réunis pour regarder la libération en direct à la télévision.

Des images publiées par l'armée montrent M. Shem Tov ravi en retrouvant ses parents dans un centre d'accueil après son retour sur le sol israélien. Il avait été enlevé lors de l'attaque sans précédent du Hamas en Israël le 7 octobre 2023, qui a déclenché le guerre.

"Vous n'imaginez pas à quel point j'ai rêvé de vous", leur a-t-il dit. "Nous aussi", ont répondu ses parents. "Tu es (toute ma) vie", lui a dit sa mère, Shelly Shem Tov.

Un peu plus tôt, des hommes cagoulés et armés du mouvement islamiste palestinien avaient fait défiler Omer Shem Tov et deux autres otages israéliens, Eliya Cohen et Omer Wenkert, sur une scène à Nousseirat, ville du centre de la bande de Gaza.

- "Mon héros" -

Dans le centre d'Israël, à Gadera, des dizaines d'amis de M. Wenkert ont attendu sa libération avec impatience, avant de fêter l'événement en applaudissant et en dansant à l'extérieur avec un drapeau israélien.

"J'ai vu l'expression de son visage, il est calme, il sait qu'il va rentrer chez lui. Il sait que ses amis et sa famille l'attendent", a déclaré l'un d'eux, Rory Grosz: "C'est un véritable héros. C'est mon héros".

Les premiers otages libérés samedi, lors d'une mise en scène soigneusement orchestrée, sont Tal Shoham, enlevé le 7 octobre 2023, et Avera Mengistu, qui a passé plus de dix ans en captivité à Gaza. Les deux sont apparus pâles et hébétés lorsqu'ils ont été amenés sur une scène pluvieuse à Rafah, ville du sud de la bande de Gaza.

"Nous nous sentons sur un nuage, submergés de bonheur. C'est un jour de fête", a lancé Gili Eliasm, l'un de ses proches à Ashkelon (sud).

- "Pluie de larmes et d'espoir" -

"Nous sommes heureux pour toute la communauté, pour tout le peuple d'Israël. C'est la fin (de l'épreuve) pour nous, mais avec beaucoup de questions qui reviennent: qu'aurions-nous pu faire de plus?" a-t-il dit.

Sur d'autres images publiées par le bureau du Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, on voit M. Mengistu serrer dans ses bras les membres de sa famille à son arrivée à un premier point d'accueil en Israël.

Lorsqu'un peu plus tard Omer Shem Tov, Eliya Cohen et Omer Wenkert, tous trois enlevés sur les lieux du festival de musique Nova apparaissent sur les écrans géants de la "place des Otages" à Tel-Aviv alors que le Hamas s'apprête à les libérer, l'émotion est à son comble sur ce lieu emblématique de la mobilisation pour la libération des captifs à Gaza.

La foule brandit des drapeaux et des images des otages, en applaudissant et en pleurant. Une pancarte porte l'inscription "pluie de larmes et d'espoir".

La famille de M. Cohen a déclaré dans un communiqué qu'elle était "submergée par l'émotion et la gratitude pour le retour d'Eliya à la maison après le supplice de 505 longs jours de captivité".

A l'issue de ces libérations, 62 otages enlevés le 7-Octobre sont toujours retenus à Gaza, dont 35 sont morts, selon l'armée israélienne.

Z.Phillips--SFF