San Francisco Frontiers - Venezuela: Nicolas Maduro, faux homme du peuple à la main de fer

A 61 ans, il brigue un troisième mandat à la tête de ce pays pétrolier de 30 millions d'habitants, lors de la présidentielle prévue le 28 juillet.

Grand, moustache fière, l'ancien chauffeur de métro-bus rappelle fréquemment ses origines et aime cultiver une image d'homme du peuple. Il se plait à évoquer souvent le bon sens, à massacrer des mots anglais, à parler de baseball ou de ses soirées télé avec sa femme Cilia Flores, la "première combattante", ancienne procureure omniprésente sur la scène politique vénézuélienne.

"C'est un genre qu'il se donne. Pour l'anglais, il a été ministre des Affaires étrangères pendant des années (2006-2013). Difficile de croire qu'il ne le maitrise pas parfaitement", confie une source diplomatique.

Formé à Cuba, sa culture dépasse largement celle du chauffeur de bus. "C'est l'un des jeunes dirigeants ayant les meilleures capacités" pour diriger le pays, avait affirmé Hugo Chavez fin 2012 en le désignant comme son héritier avant sa mort un an plus tard.

Beaucoup l'ont sous-estimé. A tort. Il su s'imposer face à ses rivaux au sein du Parti socialiste unifié (PSUV) dont il est le président, manoeuvrer dans les tempêtes des manifestations monstres qui ont suivi son élection contestée de 2018 boycottée par l'opposition, jongler avec une crise économique sans précédent, les sanctions économiques, la pandémie et des scandales de corruption se chiffrant en milliards de dollars. Il a aussi survécu aux complots, réels et imaginaires, qu'il dénonce régulièrement.

- "Super moustache" -

La propagande le présente comme "Indestructible!", tel le slogan de "Super-Bigode" (Super-moustache), le super-héros en dessin animé à l'effigie de Maduro qui, tel Superman, défend le Venezuela contre les monstres et les méchants que sont les Etats-Unis ou des "opposants-saboteurs".

Il n'a pas le charisme ou l'éloquence d'un Chavez, mais passe des heures à la télévision ou sur les réseaux avec une communication bien huilée. Alliant discours politique pur et dur, blagues parfois lourdes, et parenthèses personnelles, il sait tenir une foule en haleine.

Une image sympathique jurant avec sa manière de diriger le pays qui repose en grande partie sur l'armée et l'appareil sécuritaire. Le Venezuela est dans le viseur de la Cour pénale internationale. Les ONG dénoncent arrestations arbitraires, tortures, exécutions extrajudiciaires, procès pipés, censure et contrôle des médias.

"Chavez était compétitif électoralement, indépendamment de ses erreurs", estime Benigno Alarcon, professeur de politique à l'Université Andres Bello. "Le pouvoir pouvait s'offrir le luxe d'appeler à des élections. A partir de 2015, le pouvoir comprend qu'il ne peut déjà plus gagner et ne veut plus d'élections libres et démocratiques".

Malgré le discours, Maduro montre qu'il est capable de RealPolitik. Il a coupé dans toutes les dépenses sociales, supprimé les droits de douane à l'importation pour permettre le réapprovisionnement d'un pays qui manquait de tout et autorisé la dollarisation pour juguler l'hyperflation.

Le billet vert de l'ennemi honni est désormais roi au pays du socialisme chaviste.

Des recettes ultra-libérales, note l'ancien ministre des Finances de Chavez, Rodrigo Cabezas: "C'est le capitalisme le plus inégalitaire d'Amérique Latine" avec un "abandon des politiques anti-pauvreté" et un "pays détruit socialement".

- "Marxiste et chrétien" -

Intransigeant dans son discours anti-yankee, Maduro sait aussi négocier en catimini.

Il est ainsi parvenu à faire lever provisoirement les sanctions américaines de novembre à avril (non prolongées en raison de l'inéligibilité confirmée de la principale opposante Maria Corina Machado). Il a aussi su obtenir la libération de deux neveux de Cilia Flores condamnés pour trafic de drogue aux Etats-Unis, et surtout en décembre d'Alex Saab, considéré comme un des principaux intermédiaires du Venezuela, incarcéré aux Etats-Unis pour blanchiment et considéré l'homme de paille de Maduro.

"Je n'ai jamais eu de compte bancaire à l'étranger, de sociétés, de propriétés, et je ne veux pas en avoir, jamais...", rétorque Maduro, niant tout enrichissement personnel.

S'il se dit toujours marxiste, il n'est pas athée. Il a soutenu avec la puissance de l'Etat la béatification par l'Eglise catholique de José Gregorio, le "médecin des pauvres" en 2021. Mais il a surtout opéré un virage vers les églises évangéliques chrétiennes. Certains y voient une manoeuvre en direction d'une manne d'électorale. D'autres une vraie foi.

"Je suis un enfant de notre Seigneur Jésus-Christ et je sais pourquoi il me protège. Ils (les ennemis) n'ont pas pu m'atteindre parce que le Christ est avec nous", dit-il.

M. Maduro se résume d'ailleurs ainsi: "Bolivarien (de Simon Bolivar, né au Venezuela et figure emblématique de l'émancipation des colonies espagnoles en Amérique du Sud), marxiste et chrétien".

J.Peterson--SFF