San Francisco Frontiers - L'Indonésie lutte contre les incendies, toute la région suffoque

Les feux, qui touchent principalement Bornéo, Sumatra et Papouasie, mettent en danger la population comme la faune. Pour y faire face, le président Prabowo Subianto vient d'annoncer la création d'une agence spécialisée.

- Quelle est l'étendue des incendies ? -

Entre janvier et juillet, plus de 202.000 hectares ont été ravagés par les flammes, selon les chiffres officiels, soit une augmentation de 69% des surfaces brûlées par rapport à la même période de 2025.

Et la situation a empiré : selon le projet Nusantara Atlas, qui s'appuie sur une surveillance par satellite, près de 896.000 hectares avaient brûlé à la fin août.

Région la plus touchée, la Papouasie du Sud, à l'extrême est, avec plus de 168.000 hectares brûlés à la fin août, selon Nusantara Atlas.

- Quelle est l'origine des incendies ? -

Selon les analystes, le phénomène météorologique El Niño, qui selon les Nations unies devrait être le plus puissant jamais enregistré en quatre décennies, a entraîné des conditions plus sèches.

Toutefois, les experts soulignent que les facteurs humains jouent également un rôle clé, notamment le défrichement par brûlis et des décennies de dégradation forestière.

"El Niño n'est pas la cause en soi, mais c'est un facteur déclenchant", a déclaré à l'AFP Ati Dwi Nurhayati, spécialiste des milieux forestiers à l'université IPB de Bogor (Indonésie), ajoutant que "dans les tourbières, près de 100% des incendies ont été causés par l'activité humaine".

Au cours des huit premiers mois de cette année, plus de 212.000 foyers de chaleur ont été détectés dans des tourbières à travers le pays, selon l'ONG Pantau Gambut, soit deux fois plus que lors du puissant épisode El Niño de 2015.

- Quelle est la réponse du gouvernement ? -

L'Indonésie a déployé des pompiers, épaulés par des volontaires, dans les zones sinistrées et a eu recours à l'ensemencement des nuages et à des largages d'eau, avec un succès limité. La Malaisie et le Japon apportent également leur aide.

Les autorités ont par ailleurs révoqué les permis de cinq entreprises accusées d'avoir contribué aux incendies, tandis que ceux de dizaines d'autres ont été gelés.

Le président Prabowo a ordonné la création d'une nouvelle agence gouvernementale chargée de gérer les écosystèmes de tourbières tropicales et de mangroves, ainsi que de mener des actions de prévention des incendies.

Une agence similaire avait été créée après les incendies de 2015, initialement chargée des tourbières et dont le champ d'action a été étendu aux mangroves en 2020. Toutefois, son mandat n'a pas été renouvelé à son expiration en 2024.

En 2015, des incendies avaient ravagé plus de deux millions d'hectares dans l'archipel, causant pour environ 16,1 milliards de dollars (14,1 mds EUR) de dégâts, selon la Banque mondiale.

"L'essentiel est de veiller à ce que le mandat de cette agence permette de répondre à la question de la gestion des tourbières, et non simplement d'introduire une nouvelle structure", a estimé Putra Saptian, responsable de campagne chez Pantau Gambut.

- Quels sont les impacts ? -

Le ministère indonésien de la Santé a annoncé la semaine dernière que plus de 170.000 personnes ont été victimes d'infections respiratoires aigues à Sumatra et Bornéo.

Les incendies ont également eu un impact dévastateur sur la faune sauvage: une centaine d'animaux, dont 53 orangs-outans, ont été sauvés des incendies, selon un responsable du ministère des Forêts.

Selon l'ONG Geopix, les éléphants de Sumatra, une espèce en danger critique d'extinction, sont encore plus menacés par les incendies qui ont ravagé une partie de leur habitat.

Dans l'État du Sarawak, partie malaisienne de Bornéo, des écoles ont dû fermer en raison de la fumée toxique qui a aussi atteint Singapour, les Philippines et le sud de la Thaïlande.

U.Lee--SFF