San Francisco Frontiers - Danone prévoit de se désengager de la plupart de ses activités en Russie

Le groupe, qui avait dans un premier temps assumé sa présence en Russie pour répondre "aux besoins alimentaires essentiels des populations civiles", prévoit désormais de céder à terme le contrôle de sa branche "produits laitiers et végétaux", ne conservant que celle de la nutrition infantile.

Il n'a pas annoncé qui pourrait reprendre à terme ses usines et activités russes de cette unité, ni quand exactement.

Danone commercialise en Russie du lait et des yaourts sous les marques Danone, Danissimo ou Prostokvashino. En 2010, le groupe avait acheté 57,5% du numéro deux russe des produits laitiers, Unimilk (21% de parts de marché et 25 usines).

A la Bourse de Paris, l'action Danone progressait vendredi matin, vers 9H30, gagnant 1,29% à 48,30 euros dans un marché en hausse de 1,20%.

La branche "produits laitiers et végétaux" (lait, yaourts) constitue la majeure partie de l'activité de Danone en Russie. Depuis janvier 2022, ce pôle russe "a représenté environ 5% du chiffre d'affaires consolidé" du groupe.

L'opération pourrait "entraîner une dépréciation allant jusqu'à 1 milliard d'euros" dans ses compte, souligne-t-il.

En mars 2022, Danone avait annoncé le maintien de ses activités en Russie où il emploie 8.000 personnes, "afin de répondre aux besoins alimentaires essentiels des populations civiles", avait précisé son secrétaire général, Laurent Sacchi. Le géant de l'agroalimentaire avait alors "pris la décision de suspendre tout projet d'investissement en Russie".

- "Assurer la continuité" -

Danone conservera dorénavant en Russie les activités de sa branche "nutrition spécialisée", qui produit en particulier du lait infantile (Blédina, Aptamil).

L'unité "produits laitiers et d'origine végétale" est la plus grande de Danone, avec 7 milliards d'euros de ventes au premier semestre 2022 au niveau mondial, en hausse de 10,2% par rapport à la même période de 2021.

Depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février et les premières sanctions économiques décrétées par les Occidentaux, de nombreuses multinationales ont quitté la Russie, d'autres y ont suspendu leurs activités, dans les secteurs du pétrole, de l'automobile ou encore du luxe.

D'autres enfin comme Danone ou Auchan, qui ont lourdement investi en Russie, se sont montrés plus hésitants.

"Nous avons une responsabilité envers les personnes que nous nourrissons, les agriculteurs qui nous fournissent du lait et les dizaines de milliers de personnes qui dépendent de nous", s'était défendu en mars le patron de Danone, Antoine de Saint-Affrique, dans une interview au Financial Times.

Dès le mois de juillet, le groupe français évoquait toutefois des conditions opérationnelles "extrêmement tendues en Russie et en Ukraine".

Il estime aujourd'hui que ce désengagement est la "meilleure option pour assurer la continuité" de cette activité auprès de ses salariés, partenaires et consommateurs. L'opération sera soumise à l'approbation des autorités compétentes.

S.Hall--SFF