San Francisco Frontiers - Foot: les Mancuniens sous le choc après le verdict contre City

Alors que la formation du nord de l'Angleterre risque, dans le scénario le plus sévère, la perte de plusieurs titres et l'exclusion du championnat le plus prestigieux du monde pour avoir gonflé artificiellement ses revenus et minoré ses coûts de plus de 900 millions de livres, ce qu'il réfute, Andy Burnham s'est dit "très inquiet" en cas de départ des propriétaires émiratis du club.

"Ils ont été un partenaire de taille dans la transformation de Manchester. Et bien sûr, pour faire de Manchester City le club de dimension mondiale qu'il est aujourd'hui", a déclaré à la BBC le chef du gouvernement travailliste, qui a été à la tête du Grand Manchester de 2017 à juin 2026.

Autre soutien sans faille affiché au club et à ses propriétaires: celui de l'entraîneur le plus célèbre des Citizens. "Je tiens à ce que chaque supporter de Manchester City sache que je suis là, plus que jamais. Je suis, j'ai toujours été et je serai toujours derrière mon club", a écrit sur X Pep Guardiola, dont les dix années sur le banc de 2016 à 2026 ont été couronnées de six sacres en Premier League et d'une Ligue des champions.

- "Rendez-nous ces médailles" -

"Soyons clairs: nous surmonterons cette épreuve ensemble. Je vous aime tous", a ajouté le technicien espagnol, en accompagnant notamment son post d'une photo de lui avec Khaldoon al-Mubarak, le président émirati de Manchester City.

L'annonce a aussi bouleversé un autre ancien, l'ex-défenseur international anglais Micah Richards, formé au club et devenu un consultant vedette à la télévision. Il s'est dit "anéanti", dans le podcast "The Rest is Football".

"Avoir des gros titres de ce genre à propos d'un club que j'aime tant, c'est difficile, a-t-il confié. Je me sens attristé, je me sens en colère, je me sens un peu désorienté aussi parce que, de l'autre côté, City a sa version de l'histoire".

Logiquement, la tonalité est fort différente du côté du grand rival local, Manchester United. Roy Keane, l'ancien capitaine des Red Devils sous le règne d'Alex Ferguson, s'est indigné contre une telle "tricherie". "Si j'étais un joueur (de City), je mettrais les médailles à la poubelle", a-t-il lancé sur ITV.

"Rendez-nous ces médailles", a lancé de son côté sur X l'ex-défenseur central de Manchester United Rio Ferdinand.

- Clivage -

Les réactions parmi les habitants épousent également le clivage entre deux clubs qui aiment tant se détester.

Corey, étudiant de 18 ans et supporteur des Diables Rouges, juge que le scandale pourrait être plus large. "Pour l'instant c'est peut‑être uniquement City, mais il pourrait y avoir d'autres choses qui se trament sous la table dont on n'est pas au courant".

"C'est une honte pour le football. L'Angleterre, c'est le pays du football, donc c'est inconcevable. C'est vraiment dommage pour une aussi bonne équipe que Manchester City", a réagi Karem Fagega, un étudiant de 21 ans.

"Je n'arrive pas à y croire, pour être honnête, commente Connor Emery, un employé de 25 ans, fan de Liverpool. Je n'aurais jamais pensé qu'ils auraient des ennuis (...) Je pensais que ça allait être mis sous le tapis", poursuit le jeune homme, pour qui le communiqué de la Premier League est "accablant".

Il se dit personnellement favorable à une relégation du club. "Mais cela va sans doute se finir par une amende, soyons honnêtes", dit-il.

Sabrina Lodi, chargée de clientèle, a aussi été "choquée". "Ce n'est pas comme s'ils (le club) avaient besoin de faire ça. Ils ont l'argent pour faire les choses correctement, mais ils ont choisi de mal faire".

Mais "je pense qu'ils ne sont pas les seuls à faire ça dans le monde. Je pense que c'est quelque chose qui arrive souvent et qu'ils sont simplement ceux qui se sont fait prendre. Donc oui, je pense que c'est un problème en ce moment", ajoute-t-elle.

M.Powell--SFF