San Francisco Frontiers - Nuit en plein jour : l'éclipse solaire débute aux confins de la Russie

Ce phénomène astronomique rare a commencé autour de 17H00 GMT aux confins de l'Arctique, aux extrémités septentrionales de la Russie continentale, a annoncé l'agence spatiale russe Roscosmos.

L'éclipse traversera ensuite nord au sud le Groenland, l'Islande avant d'arriver en Espagne. Elle sera totale pendant 1 min 14 s à Reykjavik et durera jusqu'à 1 min 50 s dans le nord de l'Espagne, selon les calculs de l'Observatoire de Paris.

Pendant ces quelques instants, le ciel doit s'assombrir, l'air se fraîchir et la couronne solaire apparaître comme un halo autour d'un disque noir.

"J'attendais ce jour depuis plus de dix ans", depuis l'éclipse solaire partielle survenue sur cette île le 20 mars 2015, a-t-il confié à l'AFP quelques heures seulement avant ce qu'il qualifie de "plus grand spectacle de la nature, d'une beauté saisissante".

- "Nuit la plus unique" -

Ce doit être "la nuit la plus courte, la plus soudaine, la plus belle, la plus unique et, espérons-le, la plus mémorable de notre vie", a promis ce scientifique.

"J'ai entendu dire que c'était une expérience absolument transcendante et éthérée de voir tous les animaux, tous les oiseaux et tout le monde se taire soudainement", explique de son côté Rosemary, une écrivaine américaine de 50 ans qui habite à Manhattan.

Elle s'est spécialement déplacée de New York pour se rendre dans un village de pêcheurs situé près de la capitale islandaise Reykjavik, d'où elle observera l'éclipse.

En plus d'une partie de l'Islande, celle-ci sera surtout totale dans une bande traversant l'Espagne, d'Oviedo à Palma de Majorque en passant par Burgos, avant de disparaître vers 18H30 GMT.

Près de 25.000 policiers et gendarmes sont mobilisés pour assurer le bon déroulement de la soirée sur le territoire espagnol, selon le ministre de l'Intérieur Fernando Grande-Marlaska.

À Tarragone, l'ambiance commençait à monter dans l'après-midi sur l'esplanade près du port, malgré la chaleur étouffante. Une horloge égrène le compte à rebours jusqu'à l'éclipse. Des gens sont arrivés de Barcelone dans des trains bondés.

Pauline Robert, une étudiante de 21 ans, a fait le voyage depuis la France avec sa famille. "Trois heures de route" à partir des Pyrénées françaises, où ils passent leurs vacances, uniquement pour voir l’éclipse.

"Papa et maman, c'était en 1999 en France. Ils ont adoré, ils ont dit qu'on devait voir ça aussi". Pour elle, "c'est la première fois". Et "c'est un peu excitant", d'habitude ça n'arrive qu'une seule fois dans la vie", abonde dans son sens sa mère, Audrey Robert.

- Curiosité du "noir total" -

Certains se préparent déjà à l'observation du phénomène, comme Paolo Boschetti, un informaticien de 50 ans, venu d'Italie avec sa famille. Son grand télescope est déjà braqué vers le soleil, la mer en arrière-plan. Ce qu'il attend surtout ? Le "noir total".

Dans la ville-dortoir de Colmenar Viejo, à 30 km au nord de Madrid, aux portes du parc national de la Sierra de Guadarrama, l'attente allait croissant également.

Des dizaines de familles se sont rassemblées plusieurs heures à l'avance, sur l'herbe sèche, à l'ombre des arbres, sous un ciel parfaitement dégagé. Beaucoup ont apporté des parasols et des chaises pliantes et la mairie a aménagé des toilettes publiques dans la benne d'un camion.

"Ma fille a insisté pour que je vienne et me voilà !", dit tout sourire Antonio Bua, 81 ans, dans un fauteuil roulant. Sa fille justement, Mercedes, 51 ans, se réjouit d'avoir décroché "la dernière place de parking à l’ombre". "J'aime peindre, j'aime la lumière". Elle se dit curieuse de "vivre l'expérience. Je pense que les couleurs changent. Le rouge finit par paraître plus bleuté, gris, noir...", prédit-elle.

Au-delà de cette bande en Espagne, l'éclipse sera seulement partielle, ce qui sera le cas pour la France mais aussi pour le Canada, le nord de l'Afrique de l'Ouest et des Etats-Unis.

Le spectacle sera cependant fugace : la durée de la couverture complète du soleil par la Lune sera d'un peu moins de deux minutes en Espagne.

Il débutera par une éclipse partielle, avant l'éclipse totale donc, puis de nouveau une éclipse partielle, environ deux heures au total.

Le phénomène doit permettre aux scientifiques d'étudier l'atmosphère du soleil et sa couche la plus externe, dans l'espoir de percer les secrets des vents solaires et du champ magnétique de notre étoile.

- Comme "un Noël" -

L'alignement parfait du soleil et de la Lune plonge le monde dans une inquiétante obscurité violacée, les températures flanchent. Désorientés, les animaux adoptent un comportement inhabituel.

Ces derniers jours, un engouement considérable s'est emparé de l'Espagne à l'approche de l'événement, les retardataires ayant du mal par endroits à se procurer les fameuses lunettes de protection certifiées.

"Je cherche depuis vendredi, mais je n'en trouve nulle part", se désole Mabel, une Barcelonaise, auprès de l'AFP.

L'Espagne, la deuxième destination touristique mondiale, espérait aussi que l'éclipse donne un coup de pouce à son économie, en pleine période estivale, en particulier dans les régions rurales du nord qui subissent depuis des décennies les effets du déclin démographique.

Face à cet afflux, les autorités ont appelé à la prudence, en pleine vague de chaleur avec des températures attendues jusqu'à 40°C.

L'Aemet a par ailleurs évoqué un risque d'incendie "très élevé" ou "extrême", au cœur d'un été marqué par des feux de forêt dévastateurs, un danger amplifié selon les experts par la présence annoncée de centaines de milliers de personnes dans des zones très arides et encombrant les petites routes de campagne avec leurs véhicules.

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G.Collins--SFF