San Francisco Frontiers - Air France-KLM et Lufthansa lancent la course à la privatisation de TAP Air Portugal

Le groupe IAG, maison mère de British Airways et Iberia, qui avait également fait part en novembre dernier de son intérêt à entrer dans le capital de TAP, a jusqu'à jeudi pour déposer une offre à son tour.

Air France-KLM a été le premier concurrent à communiquer sur ce dossier dès jeudi matin.

"L'offre non contraignante a été soumise à Parpública", l'agence portugaise de gestion des participations de l'Etat, a indiqué l'entreprise franco-néerlandaise dans un communiqué. Cette offre "confirme l’intérêt constant, fort et durable du groupe pour TAP", a-t-elle ajouté.

Le gouvernement portugais souhaite conclure en 2026 la privatisation jusqu'à 49,9% du capital de TAP, dont 5% pourront être réservés aux salariés.

Renationalisé dans l'urgence en 2020 pour faire face aux conséquences de l'épidémie de Covid-19, le transporteur lusitanien avait alors bénéficié d'une injection de 3,2 milliards d'euros de fonds publics en échange d'un plan de restructuration.

Air France-KLM a souligné jeudi que, "grâce à sa position géographique idéale, Lisbonne deviendrait le hub unique du groupe en Europe du Sud, offrant une connectivité étendue notamment vers les Amériques - y compris le Brésil, un marché clé pour TAP et Air France-KLM - ainsi que vers l'Afrique".

- "Position géographique idéale" -

Le directeur général d'Air France-KLM, Benjamin Smith, a exprimé de longue date l'intérêt de son groupe pour TAP, première compagnie européenne pour les liaisons vers le Brésil avec quelque 22% du marché, contre 12% au groupe franco-néerlandais.

Outre Air France-KLM, les groupes Lufthansa et IAG avaient eux aussi officialisé leur appétit pour TAP, en déposant une déclaration d'intérêt en novembre dernier.

"Nous confirmons la soumission d'une offre non contraignante pour TAP Air Portugal", a indiqué jeudi à l'AFP un porte-parole du groupe aérien allemand Lufthansa, sans en préciser les modalités.

"En tant que partenaire de longue date au sein de (l'alliance aérienne internationale) Star Alliance et avec nos investissements étendus au Portugal, le groupe Lufthansa reste le meilleur partenaire pour TAP et pour le Portugal", avait déclaré en novembre le président du directoire de Lufthansa, Carsten Spohr.

Lufthansa, qui inclut les compagnies Swiss, Eurowings, Brussels Airlines et Austrian Airlines, a récemment pris le contrôle de l'italienne ITA Airways, née des cendres d'Alitalia.

- "Partenariat à long terme" -

En plus de l'acquisition initiale d'une participation minoritaire, Lufthansa a affiché son ambition d'établir un "partenariat à long terme" avec la compagnie portugaise.

Ce partenariat permettrait de renforcer Lisbonne comme "hub atlantique du réseau Lufthansa", et d'accroître la connectivité entre l'Europe et d'autres régions du monde comme l'Amérique du Sud, l'Afrique ou l'Amérique du Nord, précisait en novembre le groupe allemand.

"Nous pensons que TAP présente un potentiel important au sein d'IAG", avait indiqué pour sa part un porte-parole du groupe hispano-britannique, également en novembre.

"Plusieurs conditions devront cependant être remplies avant qu'IAG puisse proposer un investissement", avait-il toutefois ajouté, sans autre précision.

TAP Air Portugal, qui n'a pas encore communiqué ses résultats sur l'ensemble de l'année dernière, a dégagé au troisième trimestre 2025 un bénéfice net de 125,9 millions d'euros, en hausse de 14,4% sur un an, qui lui a permis de compenser les pertes du premier semestre.

Sur l'ensemble des neuf premiers mois de l'an dernier, le transporteur a obtenu grâce aux mois d'été un résultat positif de 55,2 millions d'euros, ce qui représentait toutefois une baisse de 35,2% par rapport à la même période de 2024.

La compagnie compte quelque 7.700 salariés, dont 1.200 pilotes, et une centaine d'avions Airbus.

T.Rivera--SFF