San Francisco Frontiers - Le ciel américain retrouve un niveau de vols quasi normal

"Hier a été l'une des meilleures journées pour notre espace aérien depuis un moment avec simplement quelques contrôleurs aériens manquants à l'appel à leur poste", a indiqué Sean Duffy, sur son compte X.

"Nous sommes en train d'examiner les données fournies et nous travaillons dur pour un retour à la normale de l'espace aérien" (ATC), a-t-il ajouté.

La réduction des vols domestiques de 6% dans douze aéroports à haute fréquentation, mise en place le 13 novembre par le régulateur américain de l'aviation (FAA), reste en place jusqu'à nouvel ordre.

Cette mesure avait atténué la portée de celle du 7 novembre imposant une réduction de 10% des vols dans une quarantaine d'aéroports américains.

Ces limitations sont la conséquence de la paralysie budgétaire aux Etats-Unis, qui a commencé le 3 octobre et s'est officiellement achevée mercredi. Une durée record.

Des centaines de milliers de fonctionnaires ont été mis au chômage partiel tandis que d'autres, considérés comme essentiels, ont été appelés à travailler sans salaire.

Parmi ces derniers, des milliers de contrôleurs aériens mais, au fil des jours, l'absentéisme a augmenté dans les tours de contrôle qui souffraient déjà d'un manque de personnel avant la paralysie budgétaire.

Selon Cirium, fournisseur de données pour l'aéronautique, seulement 2% des vols programmés vendredi avaient été annulés au dernier bilan diffusé à 08H00 (13H00 GMT), soit 540 vols sur les 25.294 qui devaient décoller d'un aéroport américain.

Les aéroports d'Atlanta, Chicago-O'Hare, Newark, Dallas Fort Worth et Denver étaient les plus touchés avec une vingtaine d'annulations chacun.

En temps normal, le taux d'annulation est de 1%, précise Cirium, qui prévoit un retour à la normale d'ici lundi.

"Par chance, le niveau des effectifs de l'ATC montre des signes très positifs d'amélioration et nous avons hâte de reprendre nos opérations normales une fois que la FAA donnera l'autorisation", a indiqué à l'AFP Airlines for America (A4A), association représentant les grandes compagnies aériennes américaines.

Le retour à la normale va intervenir juste avant les grands départs pour les festivités de Thanksgiving, rendez-vous familial incontournable des Américains le 27 novembre. Un record de passagers aériens est attendu.

Z.Sanchez--SFF