San Francisco Frontiers - Blue Origin reporte son premier vol spatial depuis un accident en 2022

Le lancement, qui doit marquer le grand retour dans les airs de la compagnie fondée par le milliardaire Jeff Bezos, n'a pas pu avoir lieu comme prévu lundi "à cause d'un problème au niveau des systèmes au sol", a déclaré Blue Origin sur X.

"Nous annoncerons bientôt une nouvelle fenêtre de tir pour cette semaine", a précisé l'entreprise.

Un peu plus tôt lundi, Blue Origin avait déjà indiqué repousser d'une heure le moment du décollage en raison de basses températures sur le pas de tir, dans l'ouest du Texas.

La mission, nommée NS-24, ne doit transporter personne à bord mais des expériences scientifiques, dont plus de la moitié développées avec le soutien de la Nasa.

Cette fusée est toutefois aussi utilisée par l'entreprise pour des vols de tourisme spatial, et a déjà emmené 31 personnes pour des voyages de quelques minutes au-dessus de l'ultime frontière, dont Jeff Bezos lui-même.

L'accident survenu en septembre 2022 s'était soldé par le crash de l'étage de propulsion de la fusée, qui ne transportait alors pas non plus de passagers.

La FAA avait demandé des changements à l'entreprise spatiale avant que les vols ne puissent reprendre. Ces "actions correctives" comportaient notamment la modification de la conception de certaines composantes du moteur.

Le régulateur a confirmé dimanche à l'AFP avoir approuvé la licence de vol modifiée déposée par Blue Origin.

- Nouveaux horizons -

La fusée New Shepard est composée d'un étage de propulsion et, à son sommet, de la capsule transportant sa cargaison ou les passagers.

Lors de la mission nommée NS-23, le système d'éjection automatique de la capsule s'était déclenché et celle-ci était retombée au sol ralentie par ses parachutes.

L'étage principal avait lui été détruit en frappant le sol, au lieu d'atterrir de façon contrôlée pour être réutilisé, comme habituellement.

Tous les débris étaient retombés dans la zone de sécurité désignée, avait noté la FAA en septembre.

Blue Origin est en concurrence sur le créneau des vols courts de tourisme spatial avec Virgin Galactic, entreprise fondée par le milliardaire britannique Richard Branson et opère elle au Nouveau-Mexique.

Mais Blue Origin développe également un lanceur lourd, nommé New Glenn, dont elle prévoit le premier vol en 2024. Avec ses 98 mètres de haut, la fusée New Glenn doit pouvoir emporter jusqu'à 45 tonnes en orbite terrestre basse -- une toute autre échelle que les vols suborbitaux de New Shepard.

J.Scott--SFF