San Francisco Frontiers - Effondrement d'une mine en Chine: cinq morts, des dizaines de disparus

Les travailleurs ont été ensevelis mercredi lorsqu'une colline haute de 180 mètres s'est effondrée dans une mine de charbon à ciel ouvert de la Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, selon la télévision CCTV.

Des centaines de sauveteurs ont été dépêchés sur le lieu du drame, situé dans la bannière gauche d'Alxa - nom d'une zone administrative de la région.

Les opérations de secours avaient été interrompues après un glissement de terrain mercredi soir, mais ont depuis repris, a indiqué CCTV jeudi, précisant que le bilan était désormais de cinq morts, six blessés et 48 disparus.

La chaîne a diffusé des images de sauveteurs en combinaison orange au milieu d'une montagne de gravats couleur rouille, ainsi que de pelleteuses en train de dégager une partie des débris.

"On venait juste de reprendre le travail" quand "on a vu que des roches commençaient à tomber depuis le haut de la colline. C'était de plus en plus fort", a déclaré à CCTV un ouvrier survivant, Ma Jianping.

"Il a été décidé d'évacuer les lieux. Mais il était déjà trop tard. Toute la colline s'est effondrée", a-t-il raconté, allongé sur son lit d'hôpital.

- Enquête en cours -

Les blessés sont tous dans un état stable, a déclaré un médecin de l'établissement hospitalier à la chaîne.

Les causes du drame ne sont pour l'heure pas connues. La Xinjing Coal Mining Company, l'opérateur du site minier selon CCTV, n'a pas répondu jeudi aux appels téléphoniques de l'AFP.

"Les raisons de l'effondrement font actuellement l'objet d'une enquête" et "le personnel concerné", un terme qui fait probablement référence aux responsables de la mine, a été interpellé, a précisé CCTV, citant les autorités.

Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux -- qui aurait été postée par un chauffeur de camion transportant du charbon -- montre des roches tombant en cascade sur une pente en soulevant des nuages de poussière brune qui engloutissent plusieurs véhicules.

"Toute la pente s'est effondrée ( ...) Combien de personnes sont mortes à cause de cela?", lance une voix masculine en arrière-plan. "Si j'avais fait la queue là-bas aujourd'hui, je serais mort là-dedans aussi".

Zhang Li, un mineur rescapé s'exprimant sous pseudonyme au journal The Beijing News, a raconté qu'il conduisait en direction de la mine quand le glissement de terrain a emporté son véhicule dans un fossé.

"J'ai des hématomes sur le crâne et des égratignures aux mains", a-t-il dit.

Le président chinois Xi Jinping a ordonné mercredi soir aux autorités locales de "faire tout leur possible pour chercher et secourir les personnes portées disparues", selon CCTV.

- Accidents fréquents -

La bannière gauche d'Alxa est une zone faiblement peuplée de Mongolie intérieure, dont l'économie repose en grande partie sur l'exploitation minière.

La sécurité des mines s'est améliorée au cours des dernières décennies dans le pays, tout comme la médiatisation de ces incidents, dont beaucoup étaient autrefois passés sous silence.

Mais des accidents surviennent encore régulièrement, en raison du danger inhérent au secteur et de l'application parfois aléatoire des consignes de sécurité.

Fin décembre, 40 personnes travaillaient sous terre au moment de l'écroulement d'une mine d'or dans la région du Xinjiang (Nord-Ouest) et 22 avaient pu en être sorties.

En décembre 2021, deux mineurs qui étaient bloqués dans une mine de charbon inondée dans le Shanxi (Nord) étaient morts et 20 autres avaient pu être sauvés après des opérations de secours.

Et en septembre 2021, 19 mineurs coincés sous terre après l'effondrement d'une mine de charbon dans la province du Qinghai (Nord-Ouest) avaient été retrouvés morts après de longues recherches.

N.Wilson--SFF