San Francisco Frontiers - Le Pakistan "devra accepter" les conditions du FMI, selon son Premier ministre

Une délégation du FMI est arrivée mardi à Islamabad pour négocier le versement d'une nouvelle tranche d'aide financière, dans le cadre d'un programme suspendu depuis des mois.

Le gouvernement pakistanais a tout fait pour éviter l'amère potion du FMI - qui réclamait la fin des subventions au secteur de l'énergie et des interventions sur le marché des changes, ainsi que la hausse des taxes -, par peur d'en payer le prix dans les urnes lors des élections législatives en fin année. Mais il a finalement dû se rendre à l'évidence.

"Je ne vais pas rentrer dans les détails, mais simplement dire que notre défi économique est inimaginable. Les conditions du FMI que nous allons devoir accepter dépassent l'imagination. Mais nous devrons les accepter", a déclaré M. Sharif à la télévision, depuis la ville de Peshawar (nord-ouest).

L'économie du cinquième pays le plus peuplé au monde s'est effondrée parallèlement à une crise politique latente, avec une chute de la roupie et une inflation qui atteint des niveaux inégalés depuis des décennies, ainsi que des difficultés récurrentes à rembourser son énorme dette.

Les inondations dévastatrices de l'été dernier et une importante pénurie d'énergie ont accentué la pression.

En janvier, la hausse des prix a atteint 27,55% sur un an, selon le bureau des statistiques, un sommet inégalé depuis mai 1975.

Jeudi, la banque centrale du Pakistan a annoncé que ses réserves de change avaient encore chuté, atteignant 3,1 milliards de dollars, soit à peine de quoi couvrir 18 jours d'importations, selon les analystes.

Pendant des mois, M. Sharif a refusé de se plier aux exigences du FMI, se tournant vers les pays amis du Golfe ou la Chine pour obtenir des prêts à meilleures conditions.

- 'Pas d'autre alternative' -

Mais les quelques nouvelles aides et facilités de paiement obtenues se sont révélées insuffisantes. Et face au risque que le Pakistan ne se retrouve en défaut de paiement, il a fini par céder sous la pression.

Le gouvernement a finalement accepté de laisser le marché fixer librement le cours de la roupie, la faisant plonger la semaine dernière à un plus bas historique face au dollar. Puis il a augmenté le prix de l'essence, au risque de s'aliéner un peu plus les électeurs.

Des concessions qui ont rendu possible la visite du FMI. Les discussions avec l'institution portent sur la reprise des versements d'un prêt échelonné de 6 milliards de dollars, accordé en 2019 et porté ultérieurement à 6,5 milliards. Seulement la moitié de cette somme a pour l'instant été versée.

"Le Pakistan n'a pas d'autre choix, même si accepter les conditions du FMI aura des conséquences politiques pour les partis (de la coalition) au pouvoir. Mais dans le contexte actuel, qu'ils les acceptent ou les refusent, ils sont quand même fichus", a déclaré à l'AFP Abid Hasan, un ancien économiste de la Banque mondiale.

"Accepter les conditions du FMI augmentera à coup sûr les prix, mais le Pakistan n'a pas d'autre choix", a-t-il ajouté. "Quelqu'un doit prendre ses responsabilités pour régler des problèmes qui datent d'il y a 50 ans. Le Pakistan n'a pas d'autre alternative."

En raison de la pénurie de dollars, les banques refusent d'ouvrir de nouvelles lettres de crédit pour les importateurs, hormis pour les denrées alimentaires essentielles et les produits médicaux. Des milliers de conteneurs se retrouvent ainsi bloqués dans le port de Karachi.

L'industrie a lourdement payé ces blocages, en particulier dans le secteur du textile, dont plusieurs usines ont momentanément dû fermer leurs portes.

Le pays se débat aussi dans d'immenses difficultés d'approvisionnement énergétique, en raison d'infrastructures médiocres et d'une gestion défectueuse. La semaine dernière, une gigantesque panne d'électricité, causée par des mesures d'économie, a touché la majeure partie du pays pendant près d'une journée entière

W.Carter--SFF