San Francisco Frontiers - Des députés britanniques s'inquiètent du sort de manchots de l'Aquarium de Londres

Ces élus des partis travaillistes, écologistes ou libéraux-démocrates ont fait part de leur "profonde inquiétude concernant le bien-être des 15 manchots papous du Sea Life Aquarium de Londres, situé à quelques pas du Parlement", dans une lettre adressée à Emma Reynolds, secrétaire d'Etat à l'Environnement.

Ces oiseaux au plumage noir et blanc, originaires des îles subantarctiques, vivent dans un enclos souterrain sans accès à l'extérieur, équipé d'une piscine d'environ deux mètres de profondeur, selon les associations de défense des animaux Born Free et Freedom for Animals, auxquelles les députés ont apporté leur soutien.

"Il est contraire aux valeurs britanniques de garder des manchots enfermés dans un sous-sol, sans lumière du jour ni air frais", a affirmé le député travailliste David Taylor, coordinateur de la lettre.

Les signataires demandent au ministère "de mener une enquête indépendante pour déterminer si les conditions actuelles respectent les normes les plus élevées en matière de bien-être animal et, si nécessaire, d'intervenir pour garantir un environnement plus adapté à ces animaux".

Sea Life, propriété du géant britannique des parcs à thème Merlin Entertainments, a introduit en 2011 ces manchots au bec orange, connus pour être des nageurs très rapides. Deux d'entre eux "ont enduré 14 ans dans un sous-sol", déplore Freedom for Animals, qui avait lancé, avant la lettre des élus, une pétition forte aujourd'hui de 37.000 signatures.

Un porte-parole de l'équipe de conservation de Merlin Entertainments a cependant assuré que l'enclos des manchots - qui se trouve selon lui en rez-de-chaussée - reproduisait autant que possible l'habitat naturel des manchots, et répondait aux critères d'organisations évaluant le bien-être dans les zoos.

"Nous travaillons avec certains des meilleurs experts en manchots au monde", et une équipe qui "veille à ce qu'ils soient en bonne santé" au quotidien, a-t-il indiqué dans un communiqué.

L'Aquarium de Londres accueille chaque année plus d'un million de visiteurs, selon Sea Life.

K.Gray--SFF