San Francisco Frontiers - Birmanie: deux rares éléphants jumeaux font leurs premiers pas

"C'est la première fois que j'assiste à la naissance d'éléphants jumeaux", a expliqué le docteur Myo Min Aung, manager adjoint du camp pour éléphants Wingabaw.

"Je suis content de prendre soin d'eux, mais c'est aussi une grande responsabilité", a-t-il ajouté.

La semaine dernière, Perle Sint est née quelques minutes après son frère Kyaw Perle, dans le site d'environ 25 hectares géré par la compagnie nationale d'exploitation forestière, dans la région de Bago, au nord-est de la capitale économique Rangoun.

Les deux nouveau-nés mesuraient environ 75 centimètres au moment de la mise bas, soit dix centimètres de moins que la moyenne, selon Myo Min Aung, ce qui les empêchaient d'atteindre les mamelles de leur mère.

"Nous les avons aidés en mettant des petits blocs de bois sous leurs membres antérieurs et en dirigeant leurs têtes vers les mamelles de leur mère", a déclaré le responsable.

A leur troisième jour, les deux éléphanteaux ont commencé à montrer leur personnalité.

- neuf éléphants au camp -

"Le petit mâle aime se promener et jouer avec les humains plutôt que de rester avec sa mère. Il ne se nourrit pas autant que la femelle", a remarqué Myo Min Aung.

Un autre responsable du camp, qui n'a pas souhaité donner son nom, a déclaré espérer que les jumeaux n'allaient pas ressembler à leur père, Aye Htike, qui avait l'habitude d'attaquer les autres éléphants et les gens.

Leur mère, Perle Sandar, "est gentille de nature. Elle n'attaque pas les autres. On entraîne les jumeaux pour qu'ils se comportent bien, pas comme leur père", a-t-il expliqué.

Avec l'arrivée des deux jumeaux, le camp compte désormais neuf éléphants, selon le responsable.

Les éléphantes ont la plus longue durée de gestation de tous les mammifères, portant leurs petits durant 18 à 22 mois et donnant naissance environ tous les quatre à cinq ans.

La naissance de jumeaux n'intervient que dans environ 1% des cas, selon l'organisation de recherche Save the Elephants, et la possibilité de mettre bas une femelle et un mâle est encore plus rare.

Par le passé, en Birmanie, environ 3.000 éléphants travaillaient pour les entreprises nationales du secteur du bois, la grande majorité d'entre eux traînant des troncs d'arbre à travers la jungle.

Les pachydermes du camp Wingabaw, comme beaucoup d'autres, transportent des visiteurs et permettent de rapporter un peu d'argent.

Il reste entre environ 50.000 éléphants d'Asie - un peu plus petits que ceux d'Afrique - à l'état sauvage, dont 2.000 en Birmanie, selon des données de WWF parues en 2018.

A.Smith--SFF