San Francisco Frontiers - Léon XIV en route pour Metz, dernière étape de sa visite en France

Le président français fait le déplacement en Moselle pour cette journée qui sera marquée par un discours du pape sur la construction européenne comme source de paix. Et il assistera à la messe dans l'après-midi, a indiqué la présidence tôt lundi matin, alors qu'il ne devait assister initialement à aucun office célébré par le souverain pontife durant sa visite en France.

C'est sur les terres frontalières et marquées par les guerres, où repose le pieux Robert Schuman (1886-1963), l'un des pères de l'Europe en voie de béatification par l'Eglise catholique, que le pape américain va conclure son premier séjour hexagonal.

Préférant Metz - à distance de villes d'institutions européennes, comme Strasbourg -, Léon XIV devrait y inviter l'Europe, en cette période de tensions géopolitiques, à retrouver les fondements de sa création pour ramener la paix sur le continent.

Invités par l'Elysée, seuls quelques chefs d'Etat et de gouvernement des autres pays de l'UE ont annoncé leur présence à cette rencontre, durant laquelle Emmanuel Macron prendra aussi la parole.

La journée se clôturera avec un dernier tour en papamobile et une messe à la cathédrale Saint-Etienne (16H00), joyau de l'art gothique.

En début de matinée, quelques groupes commençaient à arriver à Metz, prêts à attendre longuement l'arrivée du pape. Un homme, au balcon de son appartement, était en train d'installer des drapeaux de la France et du Vatican.

- Messages forts -

Le président, qui a accueilli le pape vendredi à l'Elysée mais n'a pas assisté à la messe géante samedi à Paris contrairement au Premier ministre Sébastien Lecornu et à de nombreuses personnalités politiques, du centre à l'extrême droite, a "réorganisé son agenda" pour être cette fois présent et raccompagner ensuite le pape à l'aéroport, a précisé l'Elysée.

Accueilli dans une immense ferveur sur les trois premiers jours de son voyage, à Paris puis Lourdes, Léon XIV a voulu faire passer des messages forts sur la fin de vie et la laïcité lors de son premier séjour en France, pays avec lequel il a rappelé ses liens à son arrivée.

Il a aussi lancé plusieurs appels à la paix, à défendre la dignité des exilés et à contrôler l'essor de l'intelligence artificielle en se méfiant de l'avènement d'un "paradis de machines".

Très attendu sur la question des violences sexuelles dans l'Eglise, sujet particulièrement brûlant en France cinq ans après le rapport qui avait estimé à 330.000 le nombre de victimes mineures en son sein depuis 1950, le pontife américain a clairement appelé, dimanche à Lourdes, les évêques français à "poursuivre" leur action face au "fléau" des violences sexuelles "en maintenant la plus grande vigilance".

Lors d'une rencontre de deux heures à huis clos avec sept victimes, Léon XIV a fait preuve d'une "prise de conscience majeure" et reconnu le caractère "systémique" de ces violences, ont rapporté cinq d'entre elles lors d'une conférence de presse.

- 1,3 million de fidèles -

Deux mois après l'adoption en France d'une loi instaurant un droit à l'aide à mourir, le pape a également rappelé fortement l'opposition de l'Eglise à l'euthanasie.

"Il est impossible de considérer comme normal de donner la mort", a notamment affirmé dimanche le pape devant des pèlerins malades et en situation de handicap à Lourdes, après avoir dénoncé dans son discours d'arrivée à l'Elysée vendredi "l'offre d'une mort programmée". "Ce qui est légal n'est pas nécessairement moral", a-t-il encore martelé à Lourdes.

Bains de foule en papamobile, messes géantes, veillée avec des jeunes au Stade de France: Léon XIV, 71 ans, a maintenu un rythme effréné et attiré d'immenses foules sur son passage, signe d'une popularité affirmée 16 mois après son élection à la tête de l'Eglise catholique.

Au total, selon les chiffres communiqués par le Vatican, plus de 1,3 million de personnes sont venues à sa rencontre entre vendredi et dimanche.

A chacun de ses passages parmi les fidèles, Léon XIV s'est montré souriant et chaleureux, offrant des scènes mêlant acclamations, smartphones levés, bénédictions de nourrissons et drapeaux du Vatican.

cmk-maj-cg-vl-mlx/alu

J.Peterson--SFF