San Francisco Frontiers - L'ouragan Lala frôle la Grande Île d'Hawaï, fortes pluies

"Les conditions liées à l'ouragan persisteront sur l'île d'Hawaï durant la nuit, les vents les plus violents étant attendus sur les reliefs", a indiqué le Centre national des ouragans (NHC) à 20 h 00 heure locale (06 h 00 GMT dimanche), avertissant que le littoral serait frappé par des "vagues puissantes et dangereuses".

L'ouragan s'approchait du comté d'Hawaï, qui couvre la "Grande Île", appelée aussi île d'Hawaï, tandis qu'une alerte à la tempête tropicale était en vigueur pour les sept autres îles principales de l'État : Maui, Molokai, Kahoolawe, Lanai, Oahu, Kauai et Niihau.

Dans l'après-midi, Lala s'est approché à moins de 48 km au sud-ouest de South Point, sur la Big Island, sans toutefois toucher terre.

L'ouragan se déplace vers le nord-ouest et cette trajectoire générale devrait se maintenir durant la nuit, ont indiqué les responsables du NHC.

"Une inflexion progressive vers l'ouest, accompagnée d'une accélération de la vitesse de déplacement, est prévue pour dimanche, alors que le cœur de la tempête restera au sud des îles hawaïennes principales les plus petites et des îles hawaïennes du nord-ouest les plus orientales jusqu'au début de la semaine prochaine", ont-ils ajouté.

Lala devrait déverser entre 25 à 50 cm de pluie sur la Grande Île, avec des cumuls dépassant 60 centimètres.

Les fortes précipitations "provoqueront des inondations et des coulées de boue potentiellement mortelles, en particulier dans les zones au relief escarpé", ont prévenu les autorités.

Des coupures de courant ont touché plus de 20.000 foyers à Hawaï samedi après-midi, alors que les services météorologiques confirmaient que des "vents destructeurs" et de "fortes pluies" balayaient Big Island, une île réputée pour le surf et le tourisme.

Avec 210.000 habitants, la Grande île est la deuxième plus peuplée de l'archipel, loin derrière celle d'Oahu, qui abrite plus d'un million de personnes et la capitale Honolulu.

"Ces précipitations provoqueront des inondations et des coulées de boue potentiellement mortelles, en particulier dans les zones à forte pente", a indiqué le Centre national des ouragans des États-Unis dans son bulletin de 00H00 GMT.

L'ouragan Lala a envoyé de "fortes bandes de pluie" sur les côtes samedi après-midi, alors que les habitants se préparaient à l'arrivée de la tempête, ont précisé les autorités, qui ont mis en garde contre des crues soudaines.

- Etat d'urgence -

Il est rare que les ouragans atteignent Hawaï. Si Lala touche terre comme prévu, il ne deviendra que le troisième ouragan de l'histoire moderne à atteindre le territoire américain du Pacifique, après Dot en 1959 et Iniki en 1992. Ce dernier avait fait six morts et des dégâts représentant des milliards de dollars.

Face à cette menace, le gouverneur Josh Green avait proclamé jeudi l'état d'urgence, une mesure administrative facilitant la préparation des secours et des mesures à déclencher en cas de destructions.

"La tempête tropicale Lala représente une menace grave pour notre Etat, en particulier pour l'île d'Hawaï — et nous agissons dès maintenant pour garantir que les ressources soient disponibles là où elles sont nécessaires", avait déclaré le gouverneur dans un communiqué.

"J'exhorte chacun à sécuriser son domicile, rassembler les fournitures essentielles, revoir le plan d'urgence familial et suivre les mises à jour provenant de sources officielles fiables", avait-il ajouté.

Particulièrement fort cette année, le phénomène El Niño réchauffe le Pacifique équatorial et augmente la probabilité de cyclones. Les météorologues s'attendent à une saison des ouragans bien plus active que la moyenne dans la région.

Les scientifiques avertissent régulièrement que le changement climatique, causé par la dépendance de l'humanité aux énergies fossiles, augmente la fréquence et l'intensité des événements extrêmes.

C.Diaz--SFF