San Francisco Frontiers - Sarah Mullally, première femme nommée cheffe de l'Eglise anglicane d'Angleterre

Sarah Mullally, 63 ans, ancienne infirmière et mère de deux enfants, remplace Justin Welby, contraint à démissionner fin 2024, après avoir été mis en cause pour sa gestion d'un scandale d'agressions physiques et sexuelles.

Dans un discours prononcé dans la cathédrale de Canterbury (sud-est de l'Angleterre) après sa nomination, la première cheffe de l'Eglise anglicane d'Angleterre s'est engagée à "favoriser une culture de sécurité et de bien-être pour tous". "En tant qu'Église, nous avons trop souvent échoué à reconnaître ou à prendre au sérieux les abus de pouvoir sous toutes leurs formes", a-t-elle déclaré.

La démission de son prédécesseur avait plongé l'Eglise d'Angleterre dans la tourmente, et de nombreuses voix s'étaient élevées pour appeler à des réformes au sein de l'institution.

Justin Welby avait annoncé son départ en novembre 2024 à la suite d'un rapport accablant, qui l'accusait d'avoir couvert pendant des années un scandale d'agressions physiques et sexuelles contre 130 garçons et jeunes hommes par un avocat lié à l'institution religieuse.

Cet avocat, John Smyth, est mort en Afrique du Sud en 2018 sans avoir fait l'objet de poursuites judiciaires.

Sarah Mullally a par ailleurs souligné que l'Eglise d'Angleterre avait la "responsabilité" d'être "aux côtés de la communauté juive pour lutter contre l'antisémitisme sous toutes ses formes", au lendemain d'un attentat contre une synagogue à Manchester qui a fait deux morts, l'une des pires attaques antisémites dans le pays.

- "Une bergère" -

Première femme à diriger l'Église d'Angleterre, elle a décrit son rôle comme celui d'"une bergère".

"Aujourd'hui, je rends grâce à tous les hommes et femmes, laïcs et ordonnés, diacres, prêtres et évêques, qui ont ouvert la voie à ce moment, ainsi qu'à toutes les femmes qui m'ont précédée : merci pour votre soutien et votre inspiration", a dit cette femme blonde, qui a travaillé pendant plus de 35 ans dans le secteur de la santé.

Sarah Mullally a été ordonnée prêtre en 2002. Elle est devenue la première femme évêque de Londres en 2018. L'Eglise d'Angleterre a commencé en 2014 à permettre aux femmes d'accéder à la charge d'évêque, après de vifs débats internes.

Plus de 40 des 108 évêques d'Angleterre sont désormais des femmes. La proportion est similaire parmi les prêtres, un sacerdoce que peuvent exercer les femmes depuis le début des années 1990.

Sa nomination, par un collège d'électeurs membres et non membres du clergé anglican, a été approuvée par le roi Charles III, gouverneur suprême de l'Eglise d'Angleterre.

Depuis le départ en janvier de Justin Welby, c'est l'archevêque d'York, Stephen Cottrell, qui assurait l'intérim.

L'archevêque de Canterbury officie notamment lors des grands événements royaux, comme les couronnements, mariages et obsèques.

L'Eglise d'Angleterre, en perte de vitesse, compte une vingtaine de millions de fidèles baptisés, mais évalue à un peu moins d'un million ses pratiquants réguliers, selon des statistiques portant sur l'année 2022.

La religion anglicane est née en Angleterre au XVIe siècle d'une scission avec l'Eglise catholique en raison d'un désaccord entre le roi d'Angleterre et le pape.

Elle se veut à mi-chemin entre catholicisme et protestantisme. A la différence de l'Eglise catholique romaine, l'Eglise anglicane ordonne des femmes et permet aux prêtres de se marier.

T.Martin--SFF