San Francisco Frontiers - Au Japon, des armées de criminels recrutés en ligne pour des "jobs de l'ombre"

Engagée pour se faire passer pour une policière dans des arnaques téléphoniques au Japon, elle a trouvé dans ce rôle une forme d'épanouissement, profitant de la solitude ou de la naïveté de personnes âgées pour leur soutirer l'équivalent de centaines de milliers d'euros.

"Pour la première fois de ma vie, on me disait que j'étais douée pour quelque chose (...) Ce travail me donnait l'impression qu'on avait besoin de moi", a confié en juillet cette jeune femme de 27 ans durant son procès à Tokyo, à l'issue duquel elle a été condamnée à trois ans de prison.

Comme elle, de nombreux criminels sont recrutés sur des plateformes en ligne comme X (ex-Twitter) par la pègre japonaise, qui dispose ainsi d'un accès facile et anonyme à une vaste main-d'œuvre pour accomplir des "jobs de l'ombre" ("yami baito" en japonais).

En 2022, les dommages liés à la fraude organisée recensés au Japon ont bondi de 30% sur un an à 37 milliards de yens (230 millions d'euros), selon l'agence nationale de la police.

Les offres d'emploi louches existent depuis longtemps dans le pays, mais elles étaient diffusées autrefois via des annonces dans des magazines ou des autocollants dans les toilettes publiques.

Avec l'avènement des réseaux sociaux, les gangs criminels n'ont plus qu'à "siroter leur café dans une pièce climatisée et utiliser leur téléphone pour rassembler un groupe de cambrioleurs", tout en jouissant de l'anonymat, selon le sociologue criminel Noboru Hirosue, interrogé par l'AFP.

- Comme "dans un jeu vidéo" -

Un homme de 57 ans qui était chargé d'acheminer des colis d'argent illicite dans des consignes de gares à Tokyo se souvient de l'"invisibilité" de son employeur, qui le contactait via la messagerie chiffrée Telegram.

"C'est comme si vous étiez dans un jeu vidéo, où vous recevez des ordres, remplissez des missions et obtenez des récompenses", déclare à l'AFP sous couvert d'anonymat cet ancien détenu, désormais reconverti dans l'hôtellerie.

Après chaque "mission", un message avec des emojis le remerciait pour son travail en lui indiquant où sa paie était cachée. "Vous ne vous sentez même pas coupable parce que vous ne voyez personne", explique-t-il.

La police peine à combattre le phénomène, offrant même des récompenses d'un million de yens (6.200 euros) en échange d'informations sur les gangs cachés derrière ces annonces.

Appâtés par l'argent facile, ceux qui y répondent sont parfois très jeunes, comme ce lycéen de 16 ans arrêté à Tokyo cet été après s'être fait passer pour un employé de banque pour escroquer une octogénaire.

Une femme de 90 ans est par ailleurs décédée en janvier après avoir été ligotée et battue à son domicile par plusieurs cambrioleurs recrutés en ligne.

Les auteurs de l'attaque, qui a choqué l'archipel et fait véritablement prendre conscience à la police du phénomène des "yami baito", étaient des malfaiteurs nippons établis aux Philippines, qui avaient monté via Telegram des équipes de criminels pour une série de cambriolages et d'escroqueries au Japon.

- Des recrues exploitées puis jetées -

Sollicité par l'AFP, Telegram a affirmé surveiller "activement" les espaces publics de sa plateforme, précisant que les utilisateurs pouvaient aussi signaler les groupes privés. Le réseau social X n'a pas souhaité faire de commentaire au sujet des "yami baito".

Les motivations des "petites mains" du crime sont variables: un homme de 31 ans qui était chargé d'extorquer de l'argent à des seniors dit ainsi avoir voulu gagner "de l'argent pour pouvoir me défouler un peu".

"Je ne pensais qu'à pouvoir me saouler à nouveau en buvant du champagne hors de prix dans des bars à hôtesses", a ajouté celui qui dit avoir ainsi récolté près de dix millions de yens (62.000 euros) en quelques mois.

Interrogé par l'AFP dans un logement temporaire pour anciens détenus à Tokyo, il dit avoir purgé une peine de deux ans de prison.

Les chefs de gang sont rarement inquiétés: seuls 2% des 13.100 personnes arrêtées pour fraude organisée entre 2018 et 2022 occupaient des postes à responsabilité, selon les statistiques de la police nippone.

Ils "exploitent et jettent" leurs recrues "comme des pions", souligne la police interrogée par l'AFP.

Beaucoup d'entre elles sont contraintes de divulguer à leurs supérieurs des informations personnelles, au cas où elles chercheraient à échapper à leur emprise.

Risa Yamada a ainsi découvert à quel point les choses pouvaient dégénérer quand elle a été forcée à se rendre aux Philippines en 2019, puis été enfermée dans une chambre d'hôtel sous étroite surveillance, craignant pour sa vie. Elle pense qu'une autre recrue a été assassinée.

Au moment d'être arrêtée par la police, se souvient-elle, "je me suis dit: +je vais enfin être libre+".

Q.Nelson--SFF