San Francisco Frontiers - Libye: la ville de Derna à la recherche de milliers de disparus

"On a toujours espoir de trouver des survivants", a déclaré à Genève Tamer Ramadan, de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR), se refusant à donner un bilan humain cinq jours après la catastrophe.

Le responsable de l'ONU pour les situations d'urgence, Martin Griffiths, a également estimé qu'on ne connaissait "toujours pas l'étendue" exacte de la catastrophe humanitaire.

Outre les dégâts considérables, des responsables du gouvernement de l'Est de la Libye touché par les inondations, non reconnu par l'ONU, évoquent au moins 3.000 morts, même si les bilans diffèrent d'une source à l'autre. Le pays est plongé dans le chaos depuis la mort du dictateur Mouammar Kadhafi en 2011, avec deux gouvernements rivaux, celui reconnu par l'ONU étant basé dans la capitale Tripoli, à l'ouest.

Le déferlement d'eau dans la nuit de dimanche à lundi, provoqué par la tempête Daniel, a rompu deux barrages en amont, provoquant une crue violente de l'oued qui traverse la ville et des flots de plusieurs mètres de haut, selon des témoins.

- "Emportés par les flots" -

Selon un photographe de l'AFP sur place, le centre-ville de Derna ressemble désormais à un terrain aplati par un rouleau compresseur. Les arbres ont été déracinés, les immeubles et les ponts détruits.

Des habitants racontent que des centaines de corps gisent encore sous les tonnes de boue et de décombres.

"L'eau était chargée de boue, d'arbres, de morceaux de fer, les flots ont parcouru des kilomètres avant d'envahir le centre-ville et d'emporter ou ensevelir tout ce qui se trouvait sur leur chemin", a déclaré à l'AFP Abdelaziz Bousmya, 29 ans, qui vit dans le quartier de Chiha, épargné par les inondations.

"J'ai perdu des amis, des proches. Il sont soit ensevelis sous la boue, soit ont été emportés par les flots vers la mer", a-t-il ajouté, la voix étranglée par l'émotion.

Selon lui, les autorités libyennes n'ont pas pris les mesures nécessaires pour se prémunir de la catastrophe, se contentant d'ordonner aux habitants de rester chez eux en prévision de la tempête.

Depuis, des dizaines de corps sont découverts chaque jour et enterrés parfois dans des fosses communes. De nombreuses personnes ont été emportées vers la mer Méditerranée qui a rejeté des dizaines de cadavres, faisant craindre des épidémies liées à leur décomposition, selon les autorités sanitaires.

L'ONU, les Etats-Unis, l'Union européenne et de nombreux pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord ont promis d'envoyer de l'aide. Des équipes de secours étrangères sont déjà à l'oeuvre à la recherche d'éventuels survivants.

- Dilemme -

Les autorités se retrouvent face à un dilemme: garder les cadavres dans l'attente de leur identification ou les enterrer rapidement pour éviter leur décomposition, la capacité des morgues étant très limitée.

"Nous essayons de (...) relever des échantillons ADN et prendre des photos des victimes avant de les enterrer pour aider à leur identification plus tard", a déclaré le porte-parole du ministère de l'Intérieur du gouvernement de l'Est, le lieutenant Tarek al-Kharraz, à une télévision locale.

Déplorant une situation "catastrophique", le Bureau de coordination humanitaire de l'ONU (Ocha) a lancé un appel de fonds de plus de 71 millions de dollars pour venir en aide immédiatement aux quelque 250.000 personnes les plus touchées par les inondations.

Après la destruction de nombreuses routes, "la municipalité (de Derna) exhorte les autorités à mettre en place un couloir maritime pour l'aide d'urgence et les évacuations", a indiqué l'Ocha, estimant par ailleurs à quelque 884.000 le nombre de personnes affectées directement par la catastrophe.

Mercredi, Martin Griffiths, avait débloqué dix millions de dollars d'un fonds d'urgence en faveur des victimes, disant que l'ONU avait déployé sur le terrain "une équipe solide pour soutenir et financer la réponse internationale".

De son côté, le Programme alimentaire mondial (PAM) a annoncé avoir commencé à fournir une aide alimentaire à plus de 5.000 familles déplacées par les inondations, précisant que des milliers d'autres à Derna sont "sans nourriture ni abri".

D.Robinson--SFF