San Francisco Frontiers - François, un pape octogénaire à la santé fragile

Opéré du poumon, affecté par des problèmes de hanches et de genou, François est régulièrement contraint d'alléger son agenda: voici les principales affres dont il a souffert depuis sa jeunesse argentine.

- Près de la mort -

A l'âge de 21 ans, François est passé près de la mort à cause d'une pleurésie, et une partie d'un de ses poumons a dû lui être retirée.

Dans un livre récent, il s'est remémoré cet épisode: "Je comprends ce que peuvent ressentir les gens atteints du coronavirus qui doivent lutter pour respirer à travers des respirateurs artificiels".

"Quand l'anesthésie est passée, j'ai senti une douleur très intense. Je ne peux pas dire que je n'étais pas préoccupé, mais j'ai toujours eu la conviction que je guérirais", a-t-il ajouté.

- Bach et maté -

Lorsqu'il était archevêque de Buenos Aires, il a été suivi par un acuponcteur chinois pour ses douleurs au dos, a aussi écrit en mai son biographe Austen Ivereigh dans les colonnes de l'hebdomadaire catholique The Tablet.

Il a aussi souffert de "calculs biliaires" et a eu en 2004 un problème de cœur "temporaire" dû à un léger rétrécissement d'une artère, selon son biographe.

Le pape boite, un problème causé par un pied plat plutôt que par sa sciatique, a-t-il expliqué au journaliste argentin Nelson Castro pour le livre "La santé des papes".

François, qui dirigeait les jésuites durant la brutale dictature argentine dans les années 70, a aussi eu recours à un soutien psychologique, s'entretenant notamment avec une "psychologue formidable" une fois par semaine pendant six mois pour affronter son anxiété.

Il y fait face désormais en écoutant la musique de Bach ou en sirotant du maté, la boisson nationale argentine à base d'herbes.

Le pape se couche généralement à 21H00 et lit une heure avant de dormir environ six heures et de se lever vers 04H00 du matin. Il fait toujours une sieste de 45 minutes après déjeuner.

- Opération du côlon -

En juillet 2021, Jorge Bergoglio est opéré sous anesthésie générale pour subir une "colectomie gauche", procédure consistant à retirer une portion de côlon. Opération due à une sténose diverticulaire symptomatique du côlon.

Le pape souffre d'une inflammation potentiellement douloureuse des diverticules, hernies ou poches qui se forment sur les parois de l'appareil digestif et dont la fréquence augmente avec l'âge. Une des complications possibles de cette affection est la sténose, c'est-à-dire un rétrécissement de l'intestin.

Dans un entretien en janvier, il laissait entendre que ces problèmes d'inflammation étaient revenus.

- Infection respiratoire -

En avril 2023, le pape est admis à l'hôpital Gemelli pour une gêne respiratoire. Il y reste trois jours, soigné grâce à un traitement antibiotique.

"Si on avait attendu quelques heures de plus, ça aurait été bien plus grave", a-t-il par la suite reconnu dans une interview avec la télévision hispanophone Telemundo.

- Spectre de la démission -

Selon son biographe, François évoque "librement et avec transparence ses problèmes de santé, tant physiques que psychologiques. Imaginez-vous d'autres chefs d'Etat se dévoilant de cette façon?"

"Comme nous sommes loin du temps où le Vatican refusait de confirmer la maladie de Parkinson que tout un chacun pouvait lire sur le visage de Jean Paul II", a écrit M. Ivereigh dans The Tablet.

En février, Jorge Bergoglio - qui a succédé en 2013 au pape démissionnaire Benoît XVI - avait confirmé avoir écrit une lettre de renonciation, deux mois après son élection en mars 2013, en cas de "problème de santé" l'empêchant d'exercer son ministère.

"Toutefois, cela ne signifie pas du tout que la démission des papes doive devenir, disons, une +mode+, une chose normale", avait nuancé François, affirmant qu'"on gouverne avec la tête, pas avec les genoux".

A.Clark--SFF